El Michael que yo conozco

Nadie va a descubrir ahora a Michael Schumacher. Sus seis t¨ªtulos mundiales de F-1 y el dominio que ejerce en los ¨²ltimos a?os le avalan, probablemente, como el mejor piloto de la historia. Sin embargo, puede que algunos se pregunten c¨®mo es posible que a sus 35 a?os siga manteniendo la misma motivaci¨®n que ten¨ªa a los 22, cuando entr¨® en el equipo Benetton que yo dirig¨ªa en aquellos momentos.

Le fichamos cuando le vimos en su debut en la F-1 de la mano de Jordan, en Spa en 1991. Afrontamos varios problemas, porque se lo robamos a Jordan y, adem¨¢s, le hicimos debutar una carrera m¨¢s tarde, en Monza, en detrimento del brasile?o Roberto Moreno, nuestro segundo piloto. Nos convenci¨® desde que prob¨® el Benetton en Silverstone y, en s¨®lo cinco vueltas, mejor¨® en medio segundo el tiempo de nuestro primer piloto, Nelson Piquet. Pero estuvimos luchando en los tribunales y en los despachos para que pudiera correr en Italia, porque una demanda de Moreno por incumplimiento de contrato nos dej¨® precintados nuestros talleres sin poder tocar los coches. Acab¨® quinto.

Su carrera fue mete¨®rica. Crecimos juntos, cometiendo muchos errores, porque tambi¨¦n ¨¦l pag¨® el peaje. Pero con dos virtudes fundamentales que arrastra desde sus inicios: su gran preocupaci¨®n por mantener una excelente condici¨®n f¨ªsica y su ansia por aprender. S¨®lo deb¨ªas decirle las cosas una vez porque sab¨ªa escuchar.

Hay detalles que le califican. Su preocupaci¨®n por conocer el reglamento y agotar hasta sus ¨²ltimos resortes, tal como hizo el a?o pasado en Hockenkeim, donde sali¨® de la pista pero no par¨® el motor y esper¨® a que le empujaran para volver a la carrera y sumar dos puntos que casi le valieron el t¨ªtulo. Y el hecho de buscar c¨®mo mejorar constantemente. ?l y Ayrton Senna fueron los primeros que estudiaron a fondo la forma de entrar y salir m¨¢s r¨¢pido de los boxes en los avituallamientos para ganar segundos. En m¨¢s de una ocasi¨®n le hab¨ªa visto ir lento en el warm up -entreno previo a la carrera-, tras marcar una pole position. "?Por qu¨¦?", le preguntaba. "Porque no busco un buen tiempo sino estudiar la pista", dec¨ªa. "Encontrar el lugar para adelantar, las zonas con m¨¢s goma enganchada, los puntos peligrosos".

Senna tal vez ten¨ªa m¨¢s talento natural, pero mientras ¨¦l acababa los grandes premios destrozado, Michael sal¨ªa del coche tan fresco. Como ahora, tal como se demostr¨® en Sepang. Si Michael sigue ganando es porque es el mejor, el que mejor se prepara, el m¨¢s cerebral y el que cuenta con el mejor coche y ayer tambi¨¦n con los mejores neum¨¢ticos. Pero si no tuviera todo eso ya se habr¨ªa retirado, seguro.

Joan Villadelprat fue director de las escuder¨ªas Benetton y Prost y jefe de mec¨¢nicos de Ferrari.