El triunfo de Bridgestone

Los elementos se aliaron esta vez para que Michael Schumacher pudiera conseguir su sue?o. La lluvia hizo su aparici¨®n momentos antes del inicio del Gran Premio de Malaisia y se convirti¨® en un factor decisivo para el desarrollo de la carrera. El agua rebaj¨® la temperatura de la pista casi 10 grados, el asfalto de Sepang pas¨® de 51 a 41 y m¨¢s adelante a 43. Fue un hecho crucial que se uni¨® al perfecto trabajo realizado por la firma japonesa de neum¨¢ticos Bridgestone, la que equipa b¨¢sicamente a Ferrari, para permitir a la marca de Maranello colocar en las manos del n¨²mero uno el veh¨ªculo m¨¢s competitivo. Y el alem¨¢n, de 35 a?os, no fall¨®. Sin ning¨²n error en toda la carrera, Schumacher gan¨®, en el d¨ªa de las elecciones locales, su segunda carrera consecutiva de la temporada y la 72? de su vida. Juan Pablo Montoya (Williams) acab¨® segundo y Jenson Button (BAR Honda) cerr¨® el podio.

Montoya acab¨® segundo, Button logr¨® un meritorio tercer puesto, y Alonso concluy¨® s¨¦ptimo

"La diferente temperatura con que corrimos esta vez con relaci¨®n al a?o pasado ha sido uno de los factores determinantes", reconoci¨® Schumacher. "Sin embargo, es evidente que Bridgestone ha realizado un excelente trabajo". Ross Brawn, director t¨¦cnico de Ferrari, fue a¨²n m¨¢s lejos en sus afirmaciones: "Esta victoria se ha logrado gracias a la aportaci¨®n de los neum¨¢ticos: soportaron el calor hasta el final y tuvieron un excelente comportamiento. ?ste es el tributo que puede recibir Bridgestone".

La pen¨²ltima sesi¨®n de entrenamientos hab¨ªa despertado ciertas dudas sobre el comportamiento de los neum¨¢ticos. Schumacher hab¨ªa rodado pocas vueltas con una goma muy blanda que le daba mucha adherencia, pero se deterioraba con excesiva rapidez. Pero aquello hab¨ªa sucedido con temperaturas superiores a 50 grados. Bastaron unos peque?os retoques y, sobre todo, que el asfalto no fuera tan abrasador para que todo cuadrara.

Su victoria comenz¨® a determinarse ya el s¨¢bado, en la ¨²ltima vuelta de clasificaci¨®n, cuando el espa?ol Fernando Alonso cometi¨® un error de conducci¨®n cuando faltaban un par de curvas que le dej¨® fuera de la pista y le releg¨® a la ¨²ltima l¨ªnea de la parrilla. Fue otro de los elementos que se conjugaron en beneficio del alem¨¢n, que de esta forma perd¨ªa de vista al ¨²nico hombre que hab¨ªa perseguido a los dos Ferrari en la primera cita de Albert Park, 15 d¨ªas atr¨¢s. Y un tercer elemento fue la excelente salida de Schumacher y Barrichello. Los dos b¨®lidos rojos volvieron a encabezar la carrera y dejaron atr¨¢s no s¨®lo a Button -retrasado ya de entrada-, sino tambi¨¦n a dos rivales m¨¢s peligrosos: Juan Pablo Montoya (Williams BMW) y Kimi Raikkonen (McLaren Mercedes), los dos equipados por gomas Michelin, en teor¨ªa superiores a las aponesas en condiciones extremas de calor.

S¨®lo una leve salida de pista de Barrichello, en la tercera vuelta, permiti¨® elevar el tono de la carrera y presenciar uno de los duelos que, te¨®ricamente, deben marcar el campeonato. Montoya se coloc¨® segundo, seguido de Raikkonen, y comenz¨® a amenazar a Schumacher. El alem¨¢n perdi¨® el liderato cuando entr¨® en boxes en la novena vuelta y el colombiano apur¨® al m¨¢ximo -hasta la 12?- para ara?ar algo de tiempo con el dep¨®sito casi vac¨ªo. Pero ninguna estrategia le sirvi¨®. Era evidente que, a pesar de marcar la vuelta r¨¢pida, ni sus neum¨¢ticos ni su Williams le conced¨ªan armamento suficiente para destronar al rey. Pero s¨ª para superar a Raikkonen, a quien su McLaren, que sigue sin tener fiabilidad, le dej¨® tirado en la 40? vuelta por un problema de transmisi¨®n.

La carrera tuvo otros dos elementos de inter¨¦s. El primero, el error estrat¨¦gico de Fernando Alonso y de Renault, que acab¨® releg¨¢ndole a la s¨¦ptima posici¨®n, a pesar de realizar una salida espectacular que le permiti¨® pasar ya d¨¦cimo en la primera vuelta y un remonte notable. No fue un gran fin de semana para el espa?ol, que, al margen de no concluir su vuelta de clasificaci¨®n, releg¨® su posici¨®n en la parrilla hasta la ¨²ltima fila por cambiar el motor. Y luego, ya en carrera, el equipo no acert¨® en su elecci¨®n de realizar s¨®lo dos repostajes. Acababa de adelantar a David Coulthard (McLaren) para colocarse sexto en la 23? vuelta cuando la entrada de ambos en boxes se sald¨® con 7,9 segundos para el escoc¨¦s y con 13,3 para el asturiano, que regres¨® d¨¦cimo a la pista. Con 90 kilos m¨¢s de combustible, ya no volvi¨® a superarle, pero se benefici¨® de los abandonos de Raikkonen, R. Schumacher y Sato.

El ¨²ltimo aspecto destacable fue el ¨¦xito del brit¨¢nico Jenson Button y su BAR Honda. La evoluci¨®n de los constructores japoneses salt¨® a la luz ya en la pretemporada. Pero no fue hasta ayer cuando todo aquel trabajo se materializ¨®. Button, muy criticado siempre por su antecesor en el equipo Jacques Villeneuve, logr¨® el primer podio de su vida en su 68? carrera. Y le dio a Honda el tercero.