"La inversi¨®n espa?ola ha sido muy cautelosa en Centroam¨¦rica"

Harry Brautigam, economista nicarag¨¹ense de 55 a?os, lleva toda su vida profesional trabajando en complejos proyectos de negocios en Centroam¨¦rica, pero ninguno es tan espinoso como el que le espera en los pr¨®ximos cinco a?os. Como presidente del banco multilateral m¨¢s importante del istmo, el Banco Centroamericano de Integraci¨®n Econ¨®mica (BCIE), Brautigam tendr¨¢ que sortear las vallas que han estropeado los esfuerzos por crear un s¨®lido bloque comercial en la zona.

La regi¨®n, atomizada en econom¨ªas demasiado peque?as para atraer grandes inversiones, est¨¢ luchando por presentarse como un mercado unificado de 35 millones de consumidores. Con ese objetivo, tanto Brautigam como los presidentes de Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua y Panam¨¢ estuvieron hace poco en Madrid para firmar un acuerdo en el que Espa?a se convirti¨® en el principal socio extra regional de este banco y aport¨® 200 millones de d¨®lares a su cartera.

Pregunta. ?Las conversaciones para la entrada de Espa?a en el capital del BCIE coincidieron con el env¨ªo de tropas centroamericanas a Irak bajo mando espa?ol?

Respuesta. La participaci¨®n de tropas centroamericanas en Irak no tuvo nada que ver con el acuerdo. El banco llevaba m¨¢s de dos a?os tratando de cerrar un compromiso para que el Gobierno espa?ol participara en su capital. El ¨²nico reto era fijar una cifra y encontrar el momento id¨®neo para que se firmara.

P. En este viaje los presidentes centroamericanos y usted se han reunido con la patronal y las C¨¢maras de Comercio y con m¨¢s de 380 empresas espa?olas. ?Regresa con la impresi¨®n de que quieren invertir en la zona?

R. La experiencia nos ha ense?ado que las compa?¨ªas espa?olas han sido muy cautelosas a la hora de invertir en Centroam¨¦rica. Creo, sin embargo, que en estos momentos el capital espa?ol est¨¢ explorando oportunidades. Adem¨¢s, tambi¨¦n estamos hablando de la peque?a y mediana empresa del pa¨ªs, que puede participar en operaciones comerciales de gran envergadura tanto dentro como fuera de la regi¨®n. Centroam¨¦rica puede ser un punto de salida para productos de marca espa?ola hacia Am¨¦rica Latina y EE UU. Brasil, Argentina y M¨¦xico son las grandes econom¨ªas de Latinoam¨¦rica, pero la inversi¨®n espa?ola ya entr¨® en estos pa¨ªses y esos mercados se van copando, y las econom¨ªas m¨¢s peque?as como Centroam¨¦rica se vuelven m¨¢s atractivas.

P. ?No es il¨®gico pedirle a Espa?a que invierta en la regi¨®n cuando esc¨¢ndalos de corrupci¨®n pol¨ªtica siguen surgiendo con demasiada frecuencia?

R. No. El ex presidente de Guatemala es pr¨®fugo de la justicia y el ex presidente de Nicaragua est¨¢ siendo procesado por enriquecimiento il¨ªcito. Estos casos demuestran que estamos capturando y castigando a los corruptos, cosa que en el pasado quiz¨¢ no se hubiera hecho.

P. ?Y para qu¨¦ servir¨¢n los 200 millones de d¨®lares con los que ha contribuido Espa?a?

R. Nuestra funci¨®n es de incentivar el desarrollo y la integraci¨®n econ¨®mica en Centroam¨¦rica. La cartera del banco, de m¨¢s de 2.500 millones de d¨®lares, tiene el 70% de inversi¨®n p¨²blica y el 30% en el sector privado. Y un 45% del financiamiento que ofrecemos est¨¢ especialmente enfocado hac¨ªa mejorar las infraestructuras y la integraci¨®n de la regi¨®n.

P. ?En qu¨¦ consiste esa integraci¨®n?

R. Consiste en reforzar el comercio dentro de la regi¨®n, en lograr que cuando un pa¨ªs quiera invertir en la zona no se tenga que preocupar por distintas reglas en distintos pa¨ªses, en abrir nuestras puertas a mercados mundiales, y que ellos abran las suyas a nosotros.

P. ?El tratado de libre comercio de Centroam¨¦rica con Estados Unidos est¨¢ garantizado?

R. Se ha firmado, y ahora tiene que ser ratificado por las asambleas y los congresos de EE UU y Centroam¨¦rica. Es un proceso que tiene inevitables connotaciones pol¨ªticas y los respectivos gobiernos tendr¨¢n que llevar a cabo cierto cabildeo para asegurar su aprobaci¨®n.

P. ?Dejar¨¢n de existir las aduanas en Centroam¨¦rica en un futuro pr¨®ximo?

R. Eso es dif¨ªcil, pero yo nunca he visto un compromiso tan imponente como el que se ve ahora por parte de los presidentes centroamericanos. Hacerlas m¨¢s eficientes, sin embargo, ser¨ªa ya un gran logro. Hay estad¨ªsticas que se?alan que el transporte de mercanc¨ªas en Centroam¨¦rica se mueve a una velocidad de ocho kil¨®metros por hora. Hay mucho que queda por hacer en t¨¦rminos de mejorar nuestras infraestructuras, lo que representa una gran oportunidad para los inversores.

P. ?Qu¨¦ otros obst¨¢culos se encuentran en el camino del desarrollo econ¨®mico de la regi¨®n?

R. China es una de las grandes barreras a la hora de conseguir inversiones para la zona, ya que est¨¢ acaparando gran parte de los flujos de capital. Centroam¨¦rica, sin embargo, tiene ventajas muy importantes, como cercan¨ªa geogr¨¢fica con Estados Unidos. Y claro, compartir el idioma y la cultura con Espa?a.