Grandes empresas de EE UU acaparan el negocio de la reconstrucci¨®n de Irak

"Despilfarro, fraude y abuso" son las tres palabras con las que el Comit¨¦ de Reforma del Congreso de Estados Unidos defini¨® el proceso de concesi¨®n de contratas en Irak durante una audiencia la semana pasada. Las cr¨ªticas se centraron una vez m¨¢s en Halliburton, la empresa que dirigi¨® el vicepresidente Dick Cheney hasta 2000, que es objeto de seis investigaciones por sobrecargar facturas en decenas de millones de d¨®lares, pagar sobornos y comerciar con Ir¨¢n y Libia. Halliburton ha sido la empresa que m¨¢s se ha beneficiado de la guerra, pero no la ¨²nica.

El Pent¨¢gono y la Agencia Internacional de EE UU para el Desarrollo (USAID) han repartido hasta el momento cerca de 13.000 millones de d¨®lares entre un pu?ado de corporaciones petroleras y de construcci¨®n, bien conectadas en Washington. Casi la mitad de esos fondos se han destinado a dos megacontratas de Halliburton, una para proveer apoyo log¨ªstico a las tropas por 3.400 millones de d¨®lares, y otra de 2.400 millones de d¨®lares para reconstrucci¨®n de infraestructura petrolera.

El resto del dinero se distribuye principalmente entre otras siete empresas estadounidenses: Bechtel (2.800 millones de d¨®lares para contratas de infraestructura no petrolera); Fluor, Perini y Washington Group comparten una contrata de 1.000 millones para reparar el tendido el¨¦ctrico; Computer Sciences Corporation participa en varias contratas que sobrepasan los 1.000 millones; Parsons (800 millones para proyectos petroleros); y SAIC, una empresa privada vinculada a las agencias de espionaje de EE UU, tiene varias contratas por m¨¢s de 600 millones.

David Nash, el almirante que dirige en Irak la Oficina de Administraci¨®n de Contratos de Estados Unidos, afirma que las concesiones se han otorgado "sin favoritismo". Pero varios congresistas piensan lo contrario y esta semana han pedido que se inicie una investigaci¨®n a gran escala (la Oficina de Contralor¨ªa del Congreso revisa desde hace meses las concesiones). Afirman que este es un proceso plagado de abusos, especialmente en el caso de Halliburton, aunque hay al menos otras tres empresas -Fluor, Perini y Washington Group- que est¨¢n en la mira de los inspectores.

Las irregularidades detectadas en Halliburton van desde pagar 7.500 d¨®lares mensuales por coche alquilado a presentar presupuestos de gastos de comida con 1.000 millones de m¨¢s (que el Pent¨¢gono no ha llegado a aprobar y que la compa?¨ªa atribuy¨® despu¨¦s a un error). A pesar de las graves irregularidades de Halliburton, de algunas de las cuales se pueden derivar cargos criminales, el Cuerpo de Ingenieros del Ej¨¦rcito le sigue concediendo contratas. "Es algo incomprensible" en opini¨®n del congresista dem¨®crata Henry Waxman, que fue quien descubri¨® hace dos meses que la empresa de la que todav¨ªa cobra Cheney hab¨ªa inflado

en 61 millones una factura de importaci¨®n de gasolina de Kuwait, que le compraba a una desconocida compa?¨ªa llamada Altanmia.

Luego se descubri¨® otra sobrecarga de cerca de 70 millones de d¨®lares por la comida y lavander¨ªa de las tropas en Irak (tras lo cual le han retenido el pago de 177 millones de d¨®lares). Y la semana pasada, Waxman revel¨® nuevas discrepancias en un presupuesto de apoyo log¨ªstico abultado en 1.000 millones, que no le llegaron a autorizar y que Halliburton calific¨® como "error involuntario". Y por otra parte, una auditor¨ªa de la Contralor¨ªa del Congreso descubri¨® otra discrepancia de 700 millones de d¨®lares. A¨²n despu¨¦s de conocer esos datos, el Cuerpo de Ingenieros del Ej¨¦rcito le ha concedido trabajos adicionales de infraestructura petrolera por 1.200 millones.

Las sospechas de favoritismo y mala gesti¨®n alcanzan tambi¨¦n a compa?¨ªas de propiedad iraqu¨ª. Hace 10 d¨ªas EE UU cancel¨® una contrata a una empresa de un amigo de Ahmed Chalabi, presidente de la junta provisional de Gobierno de Irak. La firma, Nour USA Limited, con sede en Virginia (EE UU), pertenece al financiero A. Huda Farouki. Nour hab¨ªa obtenido en enero la contrata para equipar al nuevo Ej¨¦rcito iraqu¨ª por 327 millones de d¨®lares, en un concurso con otras 18 empresas. ?stas se quejaron de irregularidades en la concesi¨®n y el Pent¨¢gono revis¨® las licitaciones y decidi¨® anularla.

Todas las contratas que decide y supervisa EE UU est¨¢n financiadas con los 18.700 millones de d¨®lares de ayuda a Irak aportados por Washington al fondo de reconstrucci¨®n, no con los 13.000 millones de d¨®lares de la Conferencia de Donantes de Madrid.