El petr¨®leo, de nuevo factor determinante

EL PR?XIMO MI?RCOLES se re¨²ne la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) en Viena. Entre las decisiones previstas est¨¢ la de reducir diariamente la producci¨®n de petr¨®leo en un mill¨®n

de barriles. Ello ya fue aprobado en su ¨²ltima cumbre del pasado mes de febrero, en Argelia, y ahora se trata de instrumentarlo o no, a la luz de las nuevas condiciones del mercado.

?Cu¨¢les son esas condiciones? La m¨¢s importante, un aumento espectacular del precio. En las ¨²ltimas semanas, el precio en d¨®lares del barril de Brent, de referencia en Europa, subi¨® hasta los 33 d¨®lares, m¨¢s de un 13% superior al precio de principios de a?o; el precio intermedio del barril de Tejas, de referencia en EE UU, alcanz¨® los 38 d¨®lares, el m¨¢ximo desde la guerra del Golfo en 1991. Si a este incremento de los precios se le a?adiese la escasez de una menor producci¨®n, los primeros podr¨ªan seguir creciendo. Hay analistas que estiman que el precio puede subir a corto plazo hasta los 40 d¨®lares. Entonces, ?qu¨¦ ocurrir¨ªa con las expectativas de crecimiento de la econom¨ªa mundial?

En tiempos de inquietud el dinero acude a los valores refugio, que se revalorizan. Est¨¢ pasando con el oro y con otras materias primas, como el petr¨®leo. Si la OPEP reduce su producci¨®n, los precios seguir¨¢n subiendo

En tiempos de incertidumbre pol¨ªtica, como los que vivimos, el dinero acude a los valores refugio, que se revalorizan. Est¨¢ pasando con el oro y con algunas materias primas, como el petr¨®leo. La inquietud est¨¢ motivada por el lado de la oferta y de la demanda. Por la oferta: el estremecimiento que sucede a atentados terroristas como el de Madrid; las dificultades progresivas en el ¨¢rea de Oriente Pr¨®ximo (en la que est¨¢n situadas una buena parte de las reservas de crudo), tras el asesinato de Estado, por parte de Israel, del l¨ªder espiritual de Ham¨¢s, el jeque Yassin, y la extensi¨®n de la inseguridad en Irak, en un conflicto al que no se ve salida r¨¢pida; por ¨²ltimo, la confrontaci¨®n pol¨ªtica entre la oposici¨®n y el chavismo en Venezuela (tercer exportador mundial de petr¨®leo). Por el lado de la demanda, la preocupaci¨®n est¨¢ en el tir¨®n de la econom¨ªa de China, que cada vez exige mayor aportaci¨®n energ¨¦tica; y la reducci¨®n de las reservas de gasolina en EE UU a unos niveles no conocidos desde hace casi tres d¨¦cadas. La multinacional Shell ha tenido que recortar sus reservas dos veces en los ¨²ltimos dos meses al estar sobreestimadas. ?Ocurre lo mismo en otras grandes compa?¨ªas multinacionales?

La OPEP gener¨® grandes crisis econ¨®micas en los a?os setenta del siglo pasado. Nacida en el a?o 1960, hasta una d¨¦cada despu¨¦s no fue consciente de su capacidad para determinar la coyuntura econ¨®mica del mundo. Hoy no tiene tanto poder, porque pa¨ªses como el Reino Unido, M¨¦xico, Noruega o Egipto (expulsado de su seno), con gran capacidad de producci¨®n, no pertenecen a ese cartel de productores y exportadores de crudo. No obstante, a¨²n controla el 40% de la producci¨®n mundial. Su preocupaci¨®n consiste hoy en la devaluaci¨®n del d¨®lar respecto al euro, pues la OPEP cobra sus exportaciones en d¨®lares y gasta su dinero en euros, por lo que la debilidad de la moneda americana -o la fortaleza de la europea- deteriora la capacidad adquisitiva de los pa¨ªses que la conforman.

Luego est¨¢ lo de Irak, ese pa¨ªs que "nada en petr¨®leo", seg¨²n las palabras llenas de codicia del subsecretario de Defensa americano, el neocons Paul Wolfowitz. Un an¨¢lisis realizado recientemente por William R. Polk ('?Qu¨¦ busca Bush en Irak?', La Vanguardia, 29 de febrero), dec¨ªa: "Sus reservas, aunque nunca se han reconocido las cifras, superan posiblemente a las de Arabia Saud¨ª, y, desde luego, son mayores que las de Kuwait o de Ir¨¢n. Producir petr¨®leo en Irak es mucho m¨¢s barato que en cualquier otro lugar en el mundo. Y mientras los yacimientos petrol¨ªferos se agotan en todo el planeta, Irak constituye la ¨²nica fuente que puede arrogarse la condici¨®n de poder atender la creciente demanda de petr¨®leo prevista en los pr¨®ximos decenios".

De nuevo un producto como el crudo deviene en un factor determinante para la marcha de la econom¨ªa mundial. Un petr¨®leo escaso, y por tanto caro, puede estrangular la esperada reactivaci¨®n.