Rusia propone a la NASA que los astronautas est¨¦n un a?o en la ISS

La agencia rusa del espacio, Rosaviakosmo, anunci¨® ayer que ha propuesto a la NASA estadounidense prolongar de seis meses a un a?o la duraci¨®n de las misiones de las tripulaciones permanentes en la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS). "Cursamos esta propuesta a la NASA hace unos d¨ªas. El hecho de que los transbordadores estadounidenses no vuelen a la ISS reduce en picado nuestras posibilidades de recaudar fondos adicionales" para el programa espacial, explic¨® el portavoz de Rosaviakosmo Sergu¨¦i Gorbunov.

Desde el accidente del Columbia en febrero del a?o pasado, la NASA suspendi¨® temporalmente los vuelos de los transbordadores y, por ahora, a la estaci¨®n espacial vuelan exclusivamente las naves rusas, tanto las tripuladas Soyuz-TM como los veh¨ªculos autom¨¢ticos de transporte Progress. Esta circunstancia ha privado a Rusia de plazas en sus cohetes, que vende tanto a turistas espaciales -dos hasta la fecha- como astronautas de la Agencia Europea del Espacio (ESA), incluido el espa?ol Pedro Duque.

Esta actividad comercial permite a Rosaviakosmos ganar considerables sumas de dinero adicionales para costear su programa espacial, que cuenta con escasa financiaci¨®n estatal. Los dos turistas que viajaron a la ISS en Soyuz pagaron 20 millones de d¨®lares cada uno. Pero de momento hay que hacer en las naves rusas las sustituciones de tripulaciones permanentes ruso-estadounidenses.

Por ello, seg¨²n Gorbunov, la ampliaci¨®n hasta un a?o de las misiones prolongadas en la ISS reducir¨ªa el n¨²mero de plazas en los cohetes ocupadas por los astronautas rusos y estadounidenses en los relevos de tripulaci¨®n, y permitir¨ªa utilizar los Soyuz para esas "expediciones de visita" de corta duraci¨®n y de pago, ofreciendo hasta dos plazas en cada nave. El portavoz de Rosaviakosmo asegur¨® que la NASA est¨¢ estudiando "con toda seriedad" la propuesta de Rusia.