El presidente de Bankinter dice que la salida de Bot¨ªn clarificar¨¢ la independencia con el SCH

El presidente de Bankinter, Juan Arena, ha vivido con tranquilidad la salida de Emilio Bot¨ªn, presidente del Grupo Santander, del consejo de su banco. "Ayudar¨¢ a clarificar la independencia de gesti¨®n entre las dos entidades, aunque nunca nos ha preocupado ese tema porque en los 34 a?os que llevo en el banco no he vivido la m¨¢s m¨ªnima injerencia". Arena, presidente desde hace dos a?os, cree que "ser un banco distinto es lo m¨¢s importante para Bankinter", por lo que una fusi¨®n "arruinar¨ªa nuestro modelo de gesti¨®n". Bankinter ha cerrado 2003 con 133 millones de euros de beneficio, el mayor de su historia.

Juan Arena de la Mora (M¨¦xico DF, 1943) siempre ha sido un ejecutivo at¨ªpico en la banca espa?ola. Desde que es presidente de Bankinter (el quinto banco por activos), todav¨ªa es m¨¢s especial, m¨¢s m¨ªstico. Con esta actitud ha contemplado la marcha de Emilio Bot¨ªn del consejo de Bankinter, en donde la familia Bot¨ªn mantendr¨¢ su inversi¨®n del 9% del capital.

"Mis relaciones con Emilio Botin han sido espl¨¦ndidas desde siempre, desde el mismo momento en que me incorpor¨¦ al consejo. Con su marcha creo que se pierde alguien con mucha experiencia, con conocimiento profundo del negocio y con un talante participativo en los consejos que enriquec¨ªa la vida del mismo. Estoy seguro que le vamos a echar de menos".

Arena siempre ha defendido que las apariencias no eran ciertas, es decir, que aunque el presidente del Grupo Santander estuviera sentado en el consejo de Bankinter, ambas entidades compet¨ªan con toda fiereza, sin interferencias. Ahora, con la llegada de los c¨®digos de buen gobierno parece que desde varias instancias, incluido el Banco de Espa?a, han aconsejado la retirada de Bot¨ªn en Bankinter.

Arena aclara que "al tener dos estrategias diametralmente opuestas, nunca la presencia de Emilio plante¨® un conflicto de intereses en la vida del banco". Aun as¨ª, reconoce que "supongo que ayudar¨¢ a clarificar al mercado la separaci¨®n de la gesti¨®n entre uno y otro". Insiste en que "nunca nos ha preocupado mucho este extremo porque las decisiones de Bankinter se han tomado siempre sin que exista la menor injerencia".

Otro accionista peculiar de Bankinter es el inversor indio Ram Bhawnani, que controla el 8,5% de la entidad, gracias a las plusval¨ªas que obtuvo cuando el Banco Zaragozano fue comprado por Barclays. A pesar de ser el mayor accionista individual de la entidad, Bhawnani no se sienta en el consejo. Arena no quiere dar explicaciones de esta situaci¨®n, "porque eso pertenece al ¨¢mbito de lo privado. No se hace el consejo con una lista de accionistas. Bankinter est¨¢ encantado con su inversi¨®n y las relaciones personales con ¨¦l son magn¨ªficas". Bhawnani no acudi¨® a la junta de accionistas, pero deleg¨® el voto en Arena.

Rumores de fusi¨®n

La presencia de este inversor, siempre relacionado con OPAs y operaciones societarias, aviv¨® los rumores de una posible fusi¨®n de Bankinter. La novia m¨¢s citada en las quinielas es Banesto. Arena no elude esta cuesti¨®n, aunque cree que ahora "est¨¢ dormida". Reconoce que el peque?o tama?o de Bankinter "facilita operaciones societarias", pero afirma que "seguir siendo distintos es lo m¨¢s importante para Bankinter. Por eso, una fusi¨®n es muy complicada, se podr¨ªa arruinar nuestro modelo de gesti¨®n".

En sus meditaciones desde la c¨²pula de Bankinter piensa en lo que podr¨ªa impedir la supervivencia del banco a medio plazo. "Lo peor es no ser capaces de prosperar, de crear valor para el accionista. Este a?o los bancos han elevado sus resultados un 15% de media. Bankinter, un 21%. Si no hay sorpresas en el mercado, este incremento se puede repetir".

La entidad obtuvo en 2003 un beneficio neto atribuido de 133,04 millones. Este resultado es el mejor de su historia, despu¨¦s del r¨¦cord de 1999, cuando gan¨® 127 millones. Desde entonces inici¨® una l¨ªnea descendente por los enormes gastos que supuso volcarse en Internet.

Sin embargo, est¨¢ perdiendo cuota de mercado. El presidente de Bankinter resta importancia al dato. "Lo importante es qu¨¦ tipo de cliente captamos, porque uno de banca privada es nueve veces m¨¢s rentable que un particular. Esto es lo importante para el margen".

Para los analistas, Bankinter ha vivido a golpe de innovar en productos que le convert¨ªan en una referencia en ese mercado. Primero fueron los fondos de inversi¨®n; luego, las hipotecas, y ahora, ?c¨²al ser¨¢ la tercera apuesta? "Sin duda que las pymes. Todav¨ªa somos un enano en ese mercado y nunca tendremos una cuota muy grande, pero presentamos una oferta que, gracias a Internet, es atractiva y as¨ª obtenemos m¨¢rgenes excelentes", confiesa. Algunos banqueros ven con escepticismo la incursi¨®n de Bankinter en este campo porque creen que su cultura est¨¢ muy pegada a los clientes particulares de renta media alta.

Precisamente para atacar este mercado "y robar clientes a la competencia" Bankinter ha roto su tendencia y s¨®lo ha subido un 6% el dividendo frente al 21% de los resultados. Normalmente estas dos partidas van en paralelo. Arena dice que "estamos reforzando el capital porque las pymes son un negocio que exige un gran nivel de recursos propios".

La vida de Bankinter y la de su presidente est¨¢n ligadas a Internet. Arena, como consejero delegado, decidi¨® invertir 100 millones en la Red, trasformar el banco, lo que hundi¨® sus resultados en dos ejercicios. El presidente no menciona la palabra fracaso ni excesiva anticipaci¨®n cuando hace referencia aquella ¨¦poca. "Era una inversi¨®n a largo plazo que ha servido para modernizar definitivamente al banco. Hoy el 50% de las transacciones del banco se hacen por Internet y el 36% en las oficinas. Eso hace cuatro a?os era un sue?o que ninguno cre¨ªamos que pod¨ªa ser una realidad".