Canad¨¢ autoriza la caza de 350.000 focas en la mayor matanza desde hace 25 a?os

Este a?o, hasta 350.000 focas ser¨¢n sacrificadas en Canad¨¢ -con permiso gubernamental- para que sus pieles sean vendidas en pa¨ªses como Polonia, Rusia y Ucrania, donde hay una fuerte demanda. Ser¨¢ la mayor cacer¨ªa de focas en 25 a?os. La veda se ha levantado, pese a algunas capturas preliminares, con una matanza intensiva de 36 horas que desde ayer se desarrolla en Terranova. Canad¨¢ ha prohibido la caza de cr¨ªas de piel blanca -de menos de 12 d¨ªas- y ha tomado medidas para controlar la poblaci¨®n de focas y la forma en que se efect¨²an estas nuevas matanzas.

En la zona de Terranova, al noreste de Canad¨¢, comenz¨® ayer -tras batidas preliminares en 2003-, la mayor cacer¨ªa de focas en el ¨²ltimo cuarto de siglo. Una matanza intensiva, durante casi dos d¨ªas, en la que participan 2.500 cazadores y 150 barcos de arrastre, sirvi¨® de apertura de una temporada en la que la cuota de capturas para un periodo de tres a?os es de unos 975.000 ejemplares. En concreto, en 2004 se podr¨¢n exterminar 350.000 focas, lo que supone un incremento de 100.000 ejemplares respecto a los ¨²ltimos a?os.

La poblaci¨®n de foca de Groenlandia es de unos 5,2 millones de ejemplares y se ha triplicado desde los a?os setenta. A este hecho se une un aumento de la demanda de piel de foca y otros derivados de este animal en pa¨ªses del Este de Europa, como Polonia, Rusia y Ucrania, adem¨¢s de China.

El Gobierno, los pescadores y los miembros de la Asociaci¨®n Canadiense de Cazadores de Focas, justifican adem¨¢s el aumento de la cuota por el descenso en las capturas de bacalao, dado que una foca adulta se come al a?o cerca de una tonelada de fauna marina. En Terranova, la industria centrada en la foca reporta unos 25 millones de euros al a?o, y de ella dependen 5.000 cazadores del total de 12.000 que existen en Canad¨¢.

La responsable del ¨¢rea de oc¨¦anos de Greenpeace-Espa?a, Mar¨ªa Jos¨¦ Caballero, afirma que "el bacalao no desaparece porque se lo coman las focas, sino por la sobreexplotaci¨®n a la que ha sido sometido durante a?os". Seg¨²n Caballero, "si las focas se siguen reproduciendo es porque hay alimento. Focas y bacalao han coexistido durante milenios", a?ade Caballero, para quien se est¨¢ focalizando un problema "causado por humanos en una especie animal". Esta organizaci¨®n ecologista no se ha sumado en esta ocasi¨®n a ninguna campa?a espec¨ªfica de protesta contra la cacer¨ªa.

Una muerte "humana"

El Gobierno canadiense mantiene que las focas, a diferencia de los a?os setenta, reciben ahora una muerte "r¨¢pida y humana". La legislaci¨®n canadiense proh¨ªbe que se cace a cr¨ªas de foca de menos de 12 d¨ªas (cuando todav¨ªa tienen el pelaje blanco y no se pueden valer por s¨ª mismas). La muerte a palos est¨¢ restringida s¨®lo a lugares donde es una forma tradicional de caza. En el 90% de los casos, seg¨²n datos oficiales, los cazadores usan escopetas para abatir las presas. Para ser cazador de focas es imprescindible pasar un periodo de formaci¨®n de dos a?os, junto a profesionales. Adem¨¢s, es obligatorio realizar pruebas neurol¨®gicas sencillas a cada animal para comprobar que est¨¢ muerto antes de proceder a despellejarlo y sangrarlo.

Los ecologistas aseguran en cambio que esta legislaci¨®n no se est¨¢ cumpliendo. "Hemos presenciado c¨®mo despellejaban a focas vivas justo delante de nosotros", afirm¨® la semana pasada Rebecca Aldworth, de la organizaci¨®n ecologista International Fund for Animal Welfare (IFAW).

La foca de Groenlandia llega desde el norte a esta zona de Canad¨¢ a finales del invierno para parir. Los cazadores deben esperar un m¨ªnimo de tres semanas, cuando las cr¨ªas ya tienen un pelaje plateado y dejan de ser amamantadas, para poder capturarlas. Pero no s¨®lo exterminan cr¨ªas. Tambi¨¦n se puede matar ejemplares adultos, siempre que no est¨¦n embarazados o criando cachorros. Adem¨¢s de focas de Groenlandia, en Canad¨¢ se capturan, en mucha menor cantidad, focas grises y focas de casco.