EE UU prepara cargos contra Time Warner por irregularidades

La autoridad reguladora estadounidense est¨¢ a las puertas de cargar contra el gigante medi¨¢tico Time Warner por inflar sus cuentas por ingresos publicitarios, entre otras irregularidades. Los problemas se remontan a la fusi¨®n con America Online (AOL) en 2001 y las negociaciones con el grupo alem¨¢n Bertelsmann. La comisi¨®n del mercado de valores (SEC) cree que se ocult¨® a los inversores el estado real de las finanzas de AOL y por ello podr¨ªa sancionarla. Tambi¨¦n se sospecha que se ha incrementado artificialmente el n¨²mero de suscriptores a su servicio de Internet.

Las intenciones de la SEC las desvel¨® en su edici¨®n de ayer el diario The Washington Post, pero se lleva especulando sobre esta cuesti¨®n desde hace un a?o. El rotativo explica que estas irregularidades contables tienen su origen en un acuerdo cerrado con el grupo Bertelsmann tras la fusi¨®n de Time Warner y AOL, cuando negociaban el control del negocio de AOL en Europa, donde Bertelsmann ten¨ªa una participaci¨®n. AOL Time Warner -como se conoc¨ªa la empresa hasta el a?o pasado- comput¨® como ingresos publicitarios 400 millones de d¨®lares (335,5 millones de euros) de un pago que recibi¨® de Bertelsmann.

Rebaja de 400 millones

Antes de la fusi¨®n con Time Warner, AOL pag¨® 7.000 millones de d¨®lares para hacerse con la participaci¨®n de Bertelsmann en su filial europea. El grupo alem¨¢n decidi¨® reducir el precio de venta, curiosamente en 400 millones, porque la transacci¨®n se realizaba en efectivo, seg¨²n explic¨® a la SEC. Time Warner, sin embargo, los registr¨® como ingresos por publicidad, contra lo que dice Bertelsmann. Por eso la SEC cree que esa cantidad debe interpretarse como una rebaja en el precio de compra de AOL.

La SEC, seg¨²n el diario estadounidense, dice que esto sirvi¨® para enga?ar a los inversores sobre "la salud financiera" real del servidor de Internet. Pero el caso de Bertelsmann es s¨®lo un elemento m¨¢s en la amplia investigaci¨®n que tiene abierta la SEC desde hace dos a?os, tras detectar una serie de borrones en sus libros contables. El escrutinio a Time Warner -propietaria de Warner Brothers, CNN, HBO, Warner Music, Time Warner Cable o la revista Time- comenz¨® en 2002, en plena controversia sobre los esc¨¢ndalos corporativos surgidos tras el boom de la burbuja tecnol¨®gica y la quiebra de Enron.

La SEC trata ahora de compilar todas las transacciones supuestamente irregulares de Time Warner. Las alegaciones de la autoridad reguladora ser¨¢n notificadas formalmente a la compa?¨ªa en las pr¨®ximas semanas, y en cualquier caso antes del verano.

Por sus enjuagues contables, Time Warner podr¨ªa ser sancionada con una cuantiosa multa. The Washington Post pone en evidencia la escasa cooperaci¨®n de la compa?¨ªa de medios con la investigaci¨®n.