La encrucijada de Almunia

Manuel Almunia Rivero (Pamplona, 26 a?os) est¨¢ disfrutando tanto de la titularidad en el Albacete, que ya puede enfrentarse esta tarde al Celta, el club que le fich¨® hace cinco temporadas y que a¨²n tiene sus derechos, que ni mucho menos se ha planteado la posibilidad de sugerirle a su actual entrenador, C¨¦sar Ferrando, que le deje hoy en el banquillo. "Ni siquiera hemos tratado el asunto", afirma el portero navarro, rotundo en este sentido: "Ni el Albacete ni Almunia tendr¨¢n la culpa si el Celta baja. Entiendo que la situaci¨®n es parad¨®jica, porque yo pertenezco al Celta. Si este partido se hubiera jugado hace tiempo, en el arranque de la segunda vuelta, por ejemplo, nadie me hubiera preguntado por esto. Pero tal y como est¨¢n las cosas, con ambos equipos ah¨ª abajo, choca m¨¢s. Yo, en todo caso, no puedo hacer nada por el Celta, y s¨ª por el Albacete".

La frialdad de Almunia con respecto al Celta tiene una explicaci¨®n: la ¨²nica relaci¨®n que mantiene con el club gallego es a trav¨¦s de su representante. "No tengo ning¨²n contacto con nadie de Vigo", cuenta el guardameta. "Cuando me ficharon, hice la pretemporada con V¨ªctor Fern¨¢ndez, que estaba encantado conmigo. Sin embargo, a falta de dos d¨ªas para el inicio de la Liga, me cedieron al Cartagonova".

Posteriormente llegaron las cesiones al Sabadell (temporada 00-01), al Eibar (01-02), al Recreativo (02-03) y al Albacete este curso. Ni un minuto ha jugado Almunia con el Celta. ?Se ha preguntado por qu¨¦ le contrat¨® el Celta? "Supongo que me ficharon porque no cost¨¦ un duro. Mi contrato con Osasuna hab¨ªa expirado y quedaba libre. El Celta ten¨ªa buenos porteros ya, pero no le costaba nada tener a otro joven en la rec¨¢mara", contesta Almunia, que vive su mejor momento como profesional. "No s¨¦ otros", dice, "pero yo valor¨® much¨ªsimo cada minuto que juego en Primera Divisi¨®n. Por eso le estoy tan agradecido al Albacete, que me ha dado la oportunidad de tener continuidad. ?Estoy yo para regalar minutos! Imag¨ªnate que renuncio a jugar ante el Celta y el titular lo hace bien. Cuesta mucho ganarse un puesto para ir perdiendo oportunidades".

Almunia, quien fuera trofeo Zamora de Segunda Divisi¨®n con el Eibar, disfruta ahora todo lo que la pasada temporada, en el Recreativo, no pudo. "En Huelva no lo pas¨¦ nada bien", asegura; "soy una persona f¨¢cil de tratar, afable. No creo ning¨²n problema. Sin embargo, en el Recreativo no me trataron bien. Fue un a?o dif¨ªcil: s¨®lo jugu¨¦ dos partidos de Liga". El meta navarro lamenta la indiferencia de su entonces entrenador, Lucas Alcaraz. "Ni me hablaba". Ahora, en el Albacete, saborea cada minuto. Por eso ni se ha planteado que hoy defender¨¢ la porter¨ªa del equipo manchego ante el equipo al que pertenece, por mucho que ¨¦ste tenga el agua al cuello.