El Gobierno precipit¨® la retirada porque la espera aumentaba el riesgo para las tropas

La seguridad de las tropas espa?olas desplegadas en Irak ha sido el factor determinante para precipitar su regreso. "Una vez decidido el repliegue, cada d¨ªa de demora aumentaba el riesgo para los soldados", explic¨® una fuente oficial. El Gobierno ha suspendido el relevo del contingente y la salida hoy mismo hacia Kuwait de un avi¨®n con unos 200 militares y ha ordenado la vuelta de las tropas "en el menor tiempo posible". Seg¨²n fuentes militares, el repliegue podr¨ªa llevar m¨¢s de un mes, pues ser¨¢ preciso extremar las medidas de protecci¨®n y repatriar por v¨ªa mar¨ªtima el material llevado en agosto.

Los soldados espa?oles pod¨ªan ser objetivo de ataques para capitalizar su anunciada marcha

?Por qu¨¦ no se ha esperado hasta el 30 de junio para ordenar el repliegue? Fuentes del nuevo Gobierno aduc¨ªan ayer tres razones. La primera, "la certeza de que no se iba a conseguir una resoluci¨®n del Consejo de Seguridad de la ONU en los t¨¦rminos que Espa?a consideraba imprescindibles". La segunda, "el deterioro de la situaci¨®n sobre el terreno, donde las tropas espa?olas ya no pod¨ªan cumplir la misi¨®n de asegurar la seguridad para la que fueron enviadas". La tercera, y principal, "la convicci¨®n de que, una vez anunciada la retirada, cualquier demora incrementaba el riesgo para los soldados".

El mayor peligro estaba en que alguno de los grupos terroristas que act¨²an en Irak tuviera la tentaci¨®n de convertir a los soldados espa?oles en objetivo de sus ataques para influir en la fecha de la retirada o tratar de capitalizar una marcha ya anunciada. "Puesto que la decisi¨®n ya estaba tomada y era firme, lo mejor era zanjar cuanto antes el debate", insistieron las fuentes consultadas.

La medida se produce en pleno proceso de sustituci¨®n de la brigada Plus Ultra II, basada en la brigada mecanizada de Botoa (Badajoz), por la Plus Ultra III, basada en la Legi¨®n. El vuelo previsto para ma?ana se ha suspendido, as¨ª como los programados para el 23 y el 27 de abril, que deb¨ªan completar el relevo. Tambi¨¦n queda en suspenso el acto de transferencia del mando entre el general Fulgencio Coll y su sucesor, el general Jos¨¦ Mu?oz, previsto para el mi¨¦rcoles en Base Espa?a (Diwaniya).

Se da la circunstancia de que el general Mu?oz viaj¨® el pasado jueves a Irak, en el cuarto vuelo de relevo, con 240 militares. El primero, con 160, se produjo el 29 de marzo; el segundo, con 164, el 5 de abril; y el tercero, con 70, el pasado d¨ªa 11. Este ¨²ltimo tuvo car¨¢cter extraordinario y su objetivo era evitar que, debido al traslado a Kuwait de los militares que regresan, la cifra de efectivos en Irak se redujese. Actualmente hay en Irak m¨¢s de 1.400, desplegados en Diwaniya, Najaf, Babil (sede de la divisi¨®n multinacional centro-sur bajo mando polaco) y Bagdad.

El nuevo ministro de Defensa, Jos¨¦ Bono, orden¨® ayer al jefe del Estado Mayor de la Defensa, Antonio Moreno Barber¨¢, que organice el repliegue. El mayor problema no est¨¢ en la retirada de los soldados, sino de los 286 veh¨ªculos, as¨ª como cuatro helic¨®pteros, y abundante material.

En el despliegue del pasado verano se emplearon cuatro buques: el Castilla y el Pizarro, de la Armada, y dos mercantes, el Carmen B y el Vel¨¢zquez, fletados a una naviera. Los buques zarparon el 25 de julio y llegaron a Kuwait el 14 de agosto, despu¨¦s de tres semanas de navegaci¨®n. El contingente se acanton¨® en una base estadounidense en Kuwait (Can Coyote) y se desplaz¨® por tierra a Diwaniya en cuatro convoyes que hicieron noche en una base log¨ªstica brit¨¢nica en Irak (Camp Cedar).

Medidas de autoprotecci¨®n

La operaci¨®n de retirada obligar¨¢ a fuertes medidas de autoprotecci¨®n, pues los soldados son m¨¢s vulnerables cuando se desplazan que acuartelados. La situaci¨®n actual es, dem¨¢s. mucho m¨¢s delicada que cuando llegaron. Eso explica que el Gobierno no quisiera ayer poner plazo al repliegue y lo dejara en manos de los responsables militares, primando por encima de todo la seguridad. El contingente espa?ol carece de protecci¨®n antia¨¦rea, por lo que el apoyo a¨¦reo depende de EE UU.

La retirada espa?ola deja en una situaci¨®n dif¨ªcil a la divisi¨®n polaca, que pierde una de sus tres brigadas, y a los contingentes centroamericanos, integrados en la Brigada Plus Ultra.

Fuentes del nuevo Gobierno dijeron ayer que "todos los pa¨ªses afectados" hab¨ªan sido informados de la inminencia de la decisi¨®n espa?ola, aunque no se les anticipara la fecha. Las mismas fuentes no especificaron a qu¨¦ pa¨ªses se refer¨ªan, pero dieron por sentado que, entre ellos, figuraban, adem¨¢s de EE UU -Bono se entrevist¨® el 5 de abril en Washington con el jefe del Pent¨¢gono, Donald Rumsfeld-, Reino Unido (que manda la divisi¨®n sur, lim¨ªtrofe con la polaca), Polonia, El Salvador, Honduras y Rep¨²blica Dominicana.

Los m¨¢s afectados son estos tres ¨²ltimos, ya que sus tropas (380 salvadore?os, 370 hondure?os y 150 dominicanos) desplegadas en Nayaf y Diwaniya, no podr¨¢n seguir en Irak sin el apoyo que les prestan los espa?oles, por lo que es probable que tambi¨¦n se retiren.

Desde el levantamiento chi¨ª, provocado por la detenci¨®n del representante en Nayaf del cl¨¦rigo radical M¨²qtada Al Sadr, a principios de abril, los soldados espa?oles no patrullan en la ciudad santa chi¨ª. S¨ª lo segu¨ªan haciendo en Diwaniya, aunque s¨®lo a bordo de blindados, para evitar ataques como el que sufri¨® el s¨¢bado un convoy militar de EE UU, que respondi¨® matando a cuatro iraqu¨ªes.

La operaci¨®n espa?ola en Irak se ha saldado con 11 v¨ªctimas mortales. El 19 de agosto falleci¨® en el atentado contra el cuartel general de la ONU en Irak el capit¨¢n de nav¨ªo Manuel Mart¨ªn-Oar; el 6 de octubre fue asesinado en Bagdad el agente del CNI Jos¨¦ Antonio Bernal; el 26 de octubre muri¨® de un disparo accidental en Diwaniya el sargento Luis Puga; el 29 de noviembre perdieron la vida siete agentes del CNI en una emboscada al sur de la capital; y el 4 de febrero falleci¨® en Madrid el comandante de la Guardia Civil Gonzalo P¨¦rez Garc¨ªa del disparo recibido en un enfrentamiento con pistoleros en Hamsa.

Defensa lleva gastados en Irak unos 350 millones de euros.