China anuncia un posible caso de SARS, cinco en cuarentena y 171 en observaci¨®n

El Ministerio de Sanidad chino anunci¨® ayer un caso sospechoso de neumon¨ªa at¨ªpica (SARS) en Pek¨ªn, el primero que se registra en la capital desde que la epidemia recorri¨® el pa¨ªs hace un a?o. Se trata de una enfermera de 20 a?os, que comenz¨® a tener fiebre y temblores el pasado d¨ªa 5. Dos d¨ªas m¨¢s tarde fue ingresada en el hospital Jiangong, donde trabaja. Est¨¢ internada en el hospital Ditan, uno de los centros especializados en el tratamiento de enfermedades contagiosas. Cinco personas que estuvieron en contacto cercano con ella y han experimentado fiebre han sido hospitalizadas y puestas en cuarentena, mientras otras 171 est¨¢n en observaci¨®n para detectar posibles s¨ªntomas.

"Nos han informado esta noche de la existencia de un caso sospechoso de SARS [siglas en ingl¨¦s de S¨ªndrome Respiratorio Agudo y Grave]. China tiene experiencia y sabe c¨®mo tratar estas situaciones, pero hemos solicitado m¨¢s informaci¨®n", explic¨® ayer Bob Dietz, portavoz de la Organizaci¨®n de la Salud (OMS) en Pek¨ªn. "No sabemos si la enfermera se infect¨® en el hospital en el que trabaja o el presunto contagio se produjo fuera".

Los contagios registrados entre el personal sanitario, y asimismo entre esos trabajadores y sus familias, provocaron la r¨¢pida expansi¨®n de la epidemia el a?o pasado. Un total de 5.327 personas resultaron infectadas en todo el pa¨ªs, de las cuales fallecieron 349. En Pek¨ªn murieron 191, de entre m¨¢s de 2.500 afectadas. El ¨²ltimo enfermo registrado en la capital fue dado de alta en junio pasado.

Meses despu¨¦s, el SARS regres¨® con la llegada del invierno, tal como se esperaba dadas las caracter¨ªsticas de la enfermedad. China registr¨® cuatro casos en diciembre y enero pasados en la provincia sure?a de Guangdong. Los cuatro pacientes se recuperaron.

El Ministerio de Sanidad dijo ayer que ha informado a las autoridades de Hong Kong, Macao y a la OMS sobre el nuevo caso, aunque Dietz reconoci¨® que la OMS supo que se trata de una enfermera a trav¨¦s de la agencia oficial de noticias Xinhua, no por el Ministerio.

El portavoz del organismo sanitario internacional declin¨® aventurar si este caso puede representar el inicio de una nueva ola de contagios, pero insisti¨® en que est¨¢n observando la situaci¨®n "muy de cerca".

Pek¨ªn fue una de las ciudades m¨¢s afectadas por el virus de la neumon¨ªa at¨ªpica el a?o pasado, hasta el punto de que miles de personas huyeron de la capital, mientras otras se encerraron en las casas durante semanas por temor a resultar infectadas. Durante d¨ªas Pek¨ªn se convirti¨® en una ciudad fantasma, con las escuelas, cines, teatros y restaurantes cerrados y las calles casi desiertas.

Se sospecha que el SARS surgi¨® en Guangdong, de donde pas¨® a Hong Kong, y de all¨ª a una treintena de pa¨ªses. M¨¢s de 8.000 personas resultaron contagiadas en el mundo, de las cuales fallecieron 774.

La neumon¨ªa at¨ªpica ha costado a las econom¨ªas asi¨¢ticas 10.600 millones de d¨®lares, seg¨²n dijo ayer en una reuni¨®n de Ministros de Sanidad del sureste asi¨¢tico el viceprimer ministro de Malaisia, Najib Razak, aunque la cifra podr¨ªa subir hasta los 50.000 millones. Seg¨²n Najib, la regi¨®n tendr¨¢ que hacer frente a m¨¢s epidemias mortales. "Nuevas enfermedades como la gripe aviar y el SARS han surgido a un ritmo de una al a?o y la tendencia continuar¨¢", advirti¨®, informa France Press.

Najib a?adi¨® que las ¨²ltimas enfermedades han demostrado que los pat¨®genos saltaron la barrera de las especies y que la alta movilidad de la gente en la regi¨®n significa que ning¨²n pa¨ªs puede considerarse a salvo: "Nunca se subrayar¨¢ lo suficiente la necesidad de cooperar. Estas enfermedades no ser¨¢n las ¨²ltimas de su tipo en propagarse r¨¢pidamente. Parece que el mundo nunca se ver¨¢ libre de la amenaza de las epidemias".

En cuanto a Hong Kong -que se convirti¨® en el epicentro de la epidemia de 2003 para los pa¨ªses fronterizos- un estudio de la universidad local, publicado ayer en The New England Journal of Med

icine plantea que el virus de la neumon¨ªa at¨ªpica se propag¨® el a?o pasado por el principal foco de infecci¨®n, el complejo residencial Amoy Gardens, viajando en gotas microsc¨®picas de agua estancada en las ca?er¨ªas y esparcidas por un viejo ventilador. Los contagios se expandieron a partir de un inquilino que sufr¨ªa diarrea. Unos 300 vecinos contrajeron el SARS.

En la ciudad se contagiaron 1.755 personas, de las cuales fallecieron 299.