El esp¨¢rrago de Navarra agoniza

La denominaci¨®n de origen Esp¨¢rrago de Navarra puede desaparecer. La brutal competencia del producto enlatado procedente de Per¨² y China, unida a la negativa del sector conservero a ofrecer un precio unitario para el producto recogido en Navarra, han hecho que la situaci¨®n del sector sea "insostenible", seg¨²n el sindicato Uni¨®n de Agricultores y Ganaderos de Navarra (UAGN).

El esp¨¢rrago lleg¨® a ser denominado el oro blanco de los campos navarros y su recogida lo convirti¨® en un dinamizador social agr¨ªcola de primera magnitud que daba empleo a miles de temporeros llegados a las zonas media y sur de Navarra en los meses de abril, mayo y junio.

Hoy en d¨ªa, apenas cinco millones de kilos de los casi 60 de esp¨¢rrago que se consumen en Espa?a han salido realmente de los campos navarros. Entre 45 y 50 millones de kilos proceden preferentemente de los cultivos de Per¨² y China y, en su mayor¨ªa, se comercializan con un etiquetado irregular que lo anuncia como esp¨¢rrago navarro, aunque en realidad haya crecido a muchos miles de kil¨®metros y en condiciones laborales, de elaboraci¨®n y de seguridad menores a los exigidos por la reglamentaci¨®n foral. Producir un kilo de esp¨¢rrago navarro en China cuesta 0,12 euros. "Es tres veces m¨¢s barato poner en el mercado una lata china que una navarra", subraya un responsable sindical. "As¨ª es imposible seguir".

S¨®lo el 8,5% de los esp¨¢rragos que se comen en Espa?a proceden de Navarra

La primera reuni¨®n entre los representantes de los 1.561 agricultores (con un total de 2.504 hect¨¢reas inscritas) y la patronal, Consebro, que agrupa a 34 empresas, finaliz¨® d¨ªas atr¨¢s en San Adri¨¢n con el anuncio por ambas partes de que el fin de la denominaci¨®n espec¨ªfica est¨¢ al caer. La campa?a de recogida deb¨ªa haber comenzado en abril, pero la h¨²meda climatolog¨ªa y la incertidumbre sobre la apertura de acuerdos individuales de precio han retrasado la campa?a. Un millar de temporeros, el 90% procedentes de Andaluc¨ªa, baraja estos d¨ªas la opci¨®n de regresar a sus casas.

Las conserveras no han ofrecido precio de referencia por el esp¨¢rrago navarro, que tambi¨¦n se cultiva en municipios lim¨ªtrofes de La Rioja y Arag¨®n hasta alcanzar un mapa de 188 localidades.

"Les da igual que se recoja o no", indicaron tras la reuni¨®n los productores, que advirtieron de que muchos agricultores se plantean abandonar el cultivo. Las conserveras tienen a¨²n almacenados m¨¢s de un mill¨®n y medio de kilos de esp¨¢rrago enlatado de la pasada campa?a. Este a?o las empresas pretenden considerar como esp¨¢rrago de primera el de calibre superior a 20 mil¨ªmetros de di¨¢metro, por el que oficiosamente podr¨ªan ofrecer 1,98 euros el kilo. Los productores afirman que no pueden tolerar menos de 2,24 euros. En los m¨¢s finos, la guerra de precios puede ser total, dado que las empresas ofrecen 0,60 euros el kilo.

Mart¨ªn Barbarin, productor de esp¨¢rrago y presidente del consejo regulador de la denominaci¨®n, subraya que los agricultores navarros no pueden luchar en precios contra el esp¨¢rrago enlatado de importaci¨®n. "Llevamos unos a?os desarrollando un programa de I+D en colaboraci¨®n con el laboratorio del Ebro y la Universidad P¨²blica de Navarra para mejorar la calidad del producto en fresco y centrar ah¨ª nuestra producci¨®n y mercados".

Etiquetado propio

Los agricultores lucharon mucho para conseguir la aprobaci¨®n, en junio de 2003, de una nueva normativa de etiquetado que informa m¨¢s claro al consumidor sobre la procedencia del producto. Los sindicatos siempre han denunciado que la mayor¨ªa de los espa?oles cree comer esp¨¢rragos navarros cuando, en realidad, consume esp¨¢rragos de Per¨² y China producidos, entre otras, por al menos seis empresas transformadoras de conserva navarras. "Las calidades que obtienen son buenas; ¨¦sa es la verdad", a?ade un portavoz sindical. El consejo regulador est¨¢ elaborando un etiquetado propio que destaque la presencia de los garantes institucionales de su calidad. Hasta ahora s¨®lo se ha instruido un expediente sancionador por vulnerar la normativa de etiquetado que, seg¨²n UAGN, sigue sin cumplirse correctamente e induce a errores.

"La crisis es grav¨ªsima y puede conducir al abandono de la mitad de las hect¨¢reas amparadas", afirma ?ngel Eraul, reelegido recientemente presidente de la UAGN. En 2003 la producci¨®n media de una esparraguera era de 1,98 euros. En 2004 puede reducirse a 1,14 euros.

Los m¨¢s pesimistas advierten: "Hoy es el esp¨¢rrago, pero falta poco para que estalle el mismo conflicto con el pimiento del piquillo de Lodosa, que est¨¢ en la misma situaci¨®n".