El director de Yahoo! Europa anuncia una carrera continua entre los buscadores

El mundo de los buscadores anda revuelto. Tras varios a?os usando Google como suministrador de sus b¨²squedas, Yahoo! prescindi¨® de sus servicios en febrero pasado y comenz¨® a usar su propia tecnolog¨ªa de b¨²squeda construida a lo largo de los ¨²ltimos 18 meses a base de talonario.

La empresa fundada por Jerry Jang y David Filo ha gastado en el ¨²ltimo a?o y medio 2.500 millones de d¨®lares para equiparse tecnol¨®gicamente. Primero fue Overture, dedicada a la publicidad contextual y propietaria de los buscadores Altavista y All the Web; despu¨¦s vino Inktomi, la china 3721 Network Software; y su ¨²ltima compra, anunciada en marzo, ha sido el servicio europeo de comparaci¨®n de precios Kelkoo. "Nos hemos dado cuenta de la necesidad de tener tecnolog¨ªa de b¨²squeda propia", se?ala Javier Etxebeste, director de b¨²squedas y mercado para Yahoo! Europa.

Su competidor, Google, explora desde hace tiempo la posibilidad de ofrecer nuevos servicios a sus usuarios -weblogs, redes sociales, correo, noticias...-, mientras que otro gigante de la Red, la librer¨ªa electr¨®nica Amazon, acaba de abrir su propio buscador, A9.com. Estos movimientos indican "la importancia que est¨¢n adquiriendo los servicios de b¨²squedas, y de la convergencia creciente en este negocio", dice Etxebeste. "La b¨²squeda se mete cada vez en m¨¢s campos, y al mismo tiempo entran nuevos jugadores", explica el ejecutivo espa?ol que dirige desde su despacho en Londres, viajando de un lado a otro del continente, la estrategia de b¨²squeda de los ocho servicios locales de Yahoo! en Europa.

En el primer trimestre del a?o, Yahoo! ha duplicado tanto los ingresos como los beneficios hasta alcanzar 101 millones de d¨®lares sobre una facturaci¨®n de 550 millones. El grueso procede de la publicidad.

En Yahoo! los anunciantes pagan por que aparezcan enlaces patrocinados a sus p¨¢ginas cuando un usuario utiliza determinados t¨¦rminos de b¨²squeda. J¨²piter Research estima que este negocio crecer¨¢ este a?o hasta un total de 2.100 millones de d¨®lares frente a los 1.600 millones de 2003, y seguir¨¢ aumentando a un ritmo de un 20% anual hasta el a?o 2008.

Internet ha cambiado, y tambi¨¦n los usuarios y sus necesidades cuando se acercan a un buscador. "La gente quiere contenidos relevantes", dice Etxebeste, y como si interpretara al mism¨ªsimo agente Mulder en Expediente X apunta: "Pensamos que la gente busca websites, pero lo que busca son respuestas". Y la ¨²nica forma de dar esas respuestas ser¨¢ con tecnolog¨ªa: "El sector de la b¨²squeda ser¨¢ una carrera continua de innovaci¨®n", dice. "La tecnolog¨ªa se perfeccionar¨¢ cada vez m¨¢s y habr¨¢ que ofrecer b¨²squedas m¨¢s sofisticadas". Yahoo!, antes cliente de Google, es ahora su competidor. Un an¨¢lisis de Web Side Story sobre una muestra de 25 millones de visitas daba a Google el 40,9% de las b¨²squedas frente al 27,4% de Yahoo!

Etxebeste reconoce la importancia de Google y no tiene reparos en admitir las similitudes entre aspectos de Google y Yahoo! -la interfaz de b¨²squeda-. "Hay aspectos en los que no veo inconveniente en replicar, porque hay caracter¨ªsticas esenciales que se est¨¢n convirtiendo en est¨¢ndares abiertos", afirma Etxebeste, aunque deja claro que "Yahoo! ganar¨¢ la batalla siendo Yahoo!".