Phil Sokolof, incansable luchador contra el colesterol

Phil Sokolof, millonario gracias a su trabajo y cruzado contra el colesterol, que gast¨® millones de d¨®lares de su propio dinero en una campa?a de casi dos d¨¦cadas contra las cadenas de comida r¨¢pida, los procesadores de alimentos y las empresas l¨¢cteas, falleci¨® el jueves a los 82 a?os. Sokolof, fundador de la National Heart Savers Association, se encontraba bien, pero el jueves enferm¨® y muri¨® en un hospital. La causa de la muerte no ha sido revelada.

A las diversas campa?as de Sokolof se les atribuye haber fomentado cambios notables. Varias cadenas de comida r¨¢pida cambiaron al aceite vegetal despu¨¦s de que ¨¦l llamase la atenci¨®n sobre la manteca de vaca que usaban para fre¨ªr las patatas. Y muchas grandes empresas alimenticias dejaron de usar grasas saturadas, como el aceite de coco y de palma, en galletas saladas y dulces despu¨¦s de otra campa?a.

Despu¨¦s de que McDonald's y otras cadenas de comida r¨¢pida cambiaran a un aceite menos rico en grasa para cocinar, Sokolof public¨® anuncios felicit¨¢ndolas. No obstante, McDonald's declar¨® que sus cambios eran resultado de la continua investigaci¨®n, no de los anuncios de Sokolof.

Tras sobrevivir a un infarto casi mortal en 1966, a los 43 a?os, vendi¨® en 1992 su empresa, Phillips Manufacturing, para dedicar todo su tiempo a la cruzada contra el colesterol que hab¨ªa lanzado en 1985.

Llam¨® la atenci¨®n de la naci¨®n comprando anuncios a toda p¨¢gina en peri¨®dicos de todo el pa¨ªs. "?McDonald's, vuestras hamburguesas tienen demasiada grasa!", proclamaba un titular. Otro dec¨ªa: "No podemos seguir friendo la salud de nuestros hijos". En 1995, volvi¨® a contratar anuncios a toda p¨¢gina para atacar al sector l¨¢cteo por poner a la leche con un 2% de materia grasa la etiqueta de "bajo en grasa". "?Dejar¨ªa usted que sus hijos se comieran nueve lonchas de panceta diarias?", dec¨ªa el titular. El anuncio presentaba a una mujer gorda y sonriente con un bigote de leche y la advertencia en negrita: "?Beba leche desnatada! No consuma leche con el 2% de materia grasa".

Esa campa?a le cost¨® 900.000 d¨®lares en anuncios en 40 peri¨®dicos, pero su mensaje tuvo un efecto secundario: recibi¨® llamadas de los principales peri¨®dicos, de The Phil Donohue Show y apareci¨® en directo en el programa Today de NBC, cuyo presentador, Bryant Gumbel present¨® al hombre de Omaha, Nebraska, como "el principal luchador de Estados Unidos contra el colesterol".

Se gast¨® aproximadamente 15 millones de d¨®lares en su cruzada para fomentar que los estadounidenses consumieran alimentos m¨¢s sanos. Patrocin¨® durante la Super Bowl de 2000 un anuncio, que le cost¨® 2,5 millones de d¨®lares, para animar a los estadounidenses a reducir su colesterol.

Nacido en Omaha en 1922, Sokolof trabaj¨® en el mercado de fruta de su padre hasta los 17 a?os. Aprobada la secundaria, viaj¨® de un lado a otro cantando en bandas musicales durante una d¨¦cada. Despu¨¦s regres¨® a Nebraska, donde se meti¨® en el negocio de la construcci¨®n. En 1955, despu¨¦s de inventar un encofrado ligero para paredes de mamposter¨ªa, cre¨® su empresa, Phillips Manufacturing Company, con la que se hizo millonario. El infarto que sufri¨® en 1966 supuso para ¨¦l una completa sacudida. Despu¨¦s, seg¨²n explic¨® a The Chicago Tribune, decidi¨® convertirse en cardi¨®logo aficionado leyendo todo lo posible sobre su enfermedad.

Tras crear la National Heart Savers Association, Sokolof realiz¨® los primeros an¨¢lisis multitudinarios de colesterol en Grand Island, Nebraska. "En cinco d¨ªas le hicimos la prueba a 8.500 personas, y rechazamos a muchos", dijo. M¨¢s tarde, se dirigi¨® al Capitolio y comprob¨® los niveles de colesterol de m¨¢s de 11.000 trabajadores y miembros del Congreso. Frustrado por no recibir respuesta a las cartas que ped¨ªan a los fabricantes de alimentos procesados que eliminaran de sus productos los aceites de coco y de palma, lanz¨® en 1988 la primera de una serie de anuncios en prensa dif¨ªciles de pasar por alto. "?El envenenamiento de Estados Unidos!".

Para ¨¦l, su mayor ¨¦xito hab¨ªa sido una serie de anuncios publicados en 1990, respaldando la legislaci¨®n federal propuesta por Henry A. Waxman, representante dem¨®crata por California, que exige etiquetas nutricionales. El a?o pasado, Waxman atribuy¨® a los anuncios de Sokolof el respaldo p¨²blico para que la legislaci¨®n se implantara. "Era un hombre que estaba dispuesto a luchar por aquello en lo que cre¨ªa," afirm¨® Waxman. Sokolof declar¨® a The Dallas Morning News en 1992: "Nunca me jubilar¨¦. Trabajar¨¦ hasta que me saquen con los pies por delante".-