Las l¨ªneas a¨¦reas de bajo coste tocan techo

A finales del pasado mes de enero, Ryanair, uno de los grandes monstruos a¨¦reos surgidos en los ¨²ltimos tiempos con el desarrollo de las compa?¨ªas de bajo coste se desplomaba en la Bolsa de Dubl¨ªn, tras anunciar una importante reducci¨®n en los beneficios previstos. Unos d¨ªas despu¨¦s se agravaba la situaci¨®n con la decisi¨®n de Bruselas de castigar, aunque de manera suave, los acuerdos alcanzados por la aerol¨ªnea y las autoridades locales responsables del aeropuerto de Charleroi en la Valonia belga. Se trata de un modelo de gran ¨¦xito con crecimientos que parec¨ªan imparables, pero que ha encontrado ya sus primeros frenos. Algunos analistas incluso como Mark Darby, socio de Unisys Transportation Consultancy, Europe, se?ala que "en los pr¨®ximos dos a?os desaparecer¨¢n un tercio de las compa?¨ªas europeas de bajo coste".

Seg¨²n Darby, pr¨¢cticamente cada semana se presenta una nueva l¨ªnea a¨¦rea de bajo coste y el mercado no podr¨¢ soportar esta afluencia masiva de nuevas aerol¨ªneas. A pesar de que la demanda de transporte a¨¦reo sigue creciendo y las l¨ªneas de bajo coste estimulan y desarrollan los mercados a los que se incorporan, "es inevitable que se produzcan bajas".

Adem¨¢s, se ha iniciado ya el periodo de consolidaci¨®n entre las grandes del segmento que tratan de ampliar sus mercados, cobertura y participaciones mediante fusiones o adquisiciones. El ejemplo de GO, creada por British Airways y adquirida por Easyjet y el de Buzz, de KLM que posteriormente ha comprado Ryanair, son los primeros de una lista que se ir¨¢ completando en los pr¨®ximos a?os. Estas operaciones, a menudo est¨¢n previstas y son buscadas por los inversores iniciales, seg¨²n Darby, y les ofrece una salida r¨¢pida que puede lograrse v¨ªa OPA.

En cuanto a los protagonistas de estas bajas durante el pr¨®ximo bienio, quedaron dibujados en una reciente reuni¨®n de expertor convocada en Par¨ªs por Unisys. Ser¨¢n aquellos que presenten defectos de planificaci¨®n, d¨¦bil ejecuci¨®n de los planes de negocio, incluyendo la contrataci¨®n de equipos directivos inexpertos, falta de capital con cash-flows m¨¢s bajos de lo esperado... a lo que se une una liberalizaci¨®n del entorno legal demasidado lenta y una mayor respuesta competitiva de la esperada por parte de las l¨ªneas tradicionales.

De cualquier manera, la situaci¨®n actual no significa que vaya a verse afectada esta variedad de explotaci¨®n del transporte a¨¦reo. Simplemente que los tres sistemas: tradicional con redes amplias, charters y bajo coste registrar¨¢n un importante reajuste tras el que este ¨²ltimo puede ser incluso el vencedor.

Seg¨²n Mercer Management Consulting, dentro de tres a?os las l¨ªneas de bajo coste podr¨ªan trasportar m¨¢s de 90 millones de pasajeros en Europa y a finales de la presente d¨¦cada, controlar¨¢n entre el 25% y el 30% del mercado europeo de aviaci¨®n civil, una cifra semejante a la que disfrutan actualmente en EE UU. En este sentido, Kyrl Acton, director general de L¨ªneas A¨¦reas en Unisys, se?ala que este segmento sigue creciendo en EE UU y recoge la opini¨®n de otros analistas que afirman que para 2010 puede haber alcanzado ya el 50% de la cuota de mercado. Mientras tanto, en Europa se van a producir m¨¢s bajas en las l¨ªneas tradicionales ya que seg¨²n Darby "todav¨ªa no tienen la respuesta adecuada a la amenaza planteada por las de bajo coste".

En cuanto a las compa?¨ªas charter, que por sus m¨¢rgenes m¨¢s reducidos apenas han recibido hasta ahora las embestidas de las de bajo coste, la situaci¨®n va a cambiar seg¨²n Kyrl Acton, y se incrementar¨¢ la presencia de las de bajo coste tambi¨¦n en este segmento.