'Muchacho con pipa', de Pablo Picasso, se convierte en el cuadro m¨¢s caro de la historia

Muchacho con pipa (1905), de Pablo Picasso, se convirti¨® anoche (madrugada de hoy en Espa?a) en el cuadro m¨¢s valioso de la historia del arte contempor¨¢neo. La obra, subastada en la sede de Sotheby's en Nueva York, se vendi¨® por 104,168 millones de d¨®lares (85,6 millones de euros). El retrato del petit Louis que pint¨® el artista en Par¨ªs en 1905, adscrito a lo que se ha llamado su periodo rosa, super¨® en 21,6 millones al Retrato del doctor Gachet, de Vincent Van Gogh, que se vendi¨® en 1990 en Christie's por 82,5 millones de d¨®lares. El nuevo propietario del picasso, que pertenec¨ªa a la colecci¨®n del magnate John Hay Whitney y su esposa, Betsey Cushing, no fue desvelado.

Muchacho con pipa era el s¨¦ptimo lote de un total de 34 piezas de arte subastadas ayer, propiedad de la familia Whitney. El precio de salida lo fij¨® Sotheby's en 70 millones de d¨®lares. El anterior r¨¦cord de Picasso, 55 millones, fue Mujer con los brazos cruzados, que se vendi¨® en el a?o 2000 y que entonces ocup¨® el quinto lugar de la lista de cuadros m¨¢s caros hasta esa fecha, por detr¨¢s de Van Gogh (Retrato del doctor Gachet, en primer lugar, y Portrait de l'artiste sans barbe, vendido en 1998 por 71,5 millones, en el tercero); Renoir (Au moulin de la Galette, 1990, 78,1 millones, en segundo lugar), y C¨¦zanne (Rideau, Cruchon et compotier, 1999, 60,5 millones, en cuarto).

El magnate, fil¨¢ntropo y coleccionista John Hay Whitney pag¨® 30.000 d¨®lares por hacerse con Muchacho con pipa en 1950, cuando era embajador de Estados Unidos en el Reino Unido.La obra fue puesta a la venta por su mujer, Betsey, quien cre¨® la Fundaci¨®n Greentree en 1982 cuando John Hay muri¨®. Durante cuatro d¨¦cadas, Muchacho con pipa ha presidido una de la salas la mansi¨®n de los Whitney en Long Island.

El responsable de arte contempor¨¢neo de Sotheby's, Charles Moffet, destac¨® la "atractiva ambig¨¹edad" de la obra y la consider¨® como una de las "pinturas m¨¢s bellas" del genio malague?o. Picasso cre¨® este retrato cuando ten¨ªa 24 a?os, al poco de establecerse en Par¨ªs. El joven que aparece representado en la pintura es un adolescente parisino de clase obrera, que va ataviado con un mono azul y sostiene, con la mirada ausente en el vac¨ªo, una pipa en su mano izquierda.

Oportunidad ¨²nica

Los cr¨ªticos daban por sentado que en la puja se romper¨ªan todos los r¨¦cords, porque, como dijo el vicepresidente de la casa de subastas, David Norman, era una "oportunidad ¨²nica en la vida". Lo m¨¢s complicado era alcanzar el nivel de los 100 millones de d¨®lares, seg¨²n los mismos expertos.

Entre las 20 obras m¨¢s caras de la historia se encuentran nueve del artista espa?ol. Nadie dudaba ayer en Nueva York de que se trata del mejor trabajo de su fase m¨¢s temprana que sale al mercado. Junto al picasso se pusieron a la venta obras en posesi¨®n de los Whitney de Manet, Degas y Claude Monet, entre otras. Se estima que el conjunto de lo que se subastar¨¢ de la mencionada colecci¨®n puede alcanzar los 140 millones de d¨®lares. Betsey Whitney, por su parte, ya hab¨ªa legado a diversos museos de EE UU en su testamento -muri¨® en 1998- una parte de la colecci¨®n, legado que se valor¨® en 300 millones de d¨®lares.