Milicias del cl¨¦rigo chi¨ª Al S¨¢der se enfrentan a tiros en Basora con las tropas brit¨¢nicas

Cuando mayor parec¨ªa la presi¨®n estadounidense sobre las ciudades santas de Nayaf y Kerbala, el cl¨¦rigo chi¨ª radical M¨²qtada al S¨¢der abri¨® ayer un nuevo frente en el sur de Irak contra las tropas ocupantes. Centenares de sus seguidores tomaron las calles de Basora, segunda ciudad del pa¨ªs. Atacaron patrullas del Ej¨¦rcito brit¨¢nico y el edificio de la compa?¨ªa petrol¨ªfera, montaron puestos de control y trataron de hacerse con la sede del Gobierno local. Dos milicianos murieron en la batalla. En Amara, al norte, perdieron la vida tres combatientes chi¨ªes.

Salvo la toma -durante un d¨ªa, a mediados de abril- del mismo edificio atacado ayer, Basora hab¨ªa permanecido en relativa calma desde el final de la guerra, el 1 de mayo de 2003, y los chi¨ªes, la gran mayor¨ªa en la ciudad, no se hab¨ªan alzado con virulencia contra los ocupantes brit¨¢nicos. Tres atentados suicidas con coche bomba, el 21 de abril, mataron a 70 personas, entre ellas a una docena escolares, cuando las calles estaban a rebosar a las siete de la ma?ana. Pero la masacre no fue atribuida a los leales del cl¨¦rigo radical Al S¨¢der.

Alrededor de las seis de la ma?ana (dos horas menos en la Pen¨ªnsula) se desat¨® la revuelta. Cientos de hombres armados con fusiles Kal¨¢shnikov y lanzagranadas pertenecientes al Ej¨¦rcito del Mahdi (la milicia creada en 2003 por Al S¨¢der) se lanzaron a la calle en un intento por asumir el control de la ciudad. Despu¨¦s establecieron controles y atacaron patrullas de veh¨ªculos, cuarteles brit¨¢nicos y la sede de la empresa petrolera South Oil Company. Los disturbios se prolongaron en algunas zonas hasta las cuatro de la tarde, aunque un mando militar citado por Reuters asegur¨® que la situaci¨®n estaba controlada. El mismo portavoz se?al¨® que dos insurgentes hab¨ªan fallecido durante los ataques. Tres militares sufrieron heridas.

La v¨ªspera, en el tradicional rezo de los viernes, en la mezquita de Al Hawi, las agencias de noticias informaron de que el imam Abdul Satar al Bahadli ofreci¨® 175 d¨®lares por cada soldado muerto. Y el doble por el secuestro de una mujer militar. El imam asegur¨® que quien capturara a una uniformada podr¨ªa disponer de ella como esclava. Desde el mausoleo de Al¨ª (fundador del chi¨ªsmo) en Nayaf, otro cl¨¦rigo relevante hab¨ªa instado anteayer a los milicianos de Al S¨¢der a abandonar esta ciudad, en la que se refugiaron hace un mes para luchar contra la ocupaci¨®n.

Aunque rodearon con 50 veh¨ªculos el edificio que acoge las oficinas del l¨ªder religioso chi¨ª, los militares brit¨¢nicos no se emplearon a fondo en Basora para no exacerbar la animadversi¨®n contra el ocupante, agravada por las evidencias de que soldados brit¨¢nicos han torturado a presos iraqu¨ªes en las prisiones bajo su control. El caos en la segunda ciudad iraqu¨ª -donde las im¨¢genes mostraban columnas de humo negro en varios cruces- sigui¨® a una jornada m¨¢s violenta en Nayaf y Kerbala, donde perecieron en combate al menos 23 insurgentes leales a Al S¨¢der.

En Amara, a 150 kil¨®metros al norte de Basora, tambi¨¦n bajo control brit¨¢nico, se registraron combates. Seg¨²n testigos citados por Reuters, los soldados tomaron las oficinas de M¨²qtada. En la refriega perecieron tres rebeldes.

La regi¨®n del sur de Irak es extremamente peligrosa, y no s¨®lo por los avatares de la guerra. Raro es el d¨ªa en que no surgen noticias del secuestro de ciudadanos kuwait¨ªes. Algunos se adentran desde el emirato para hacer negocios, otros para visitar a parientes. A las pocas horas de atravesar la frontera, sus familiares reciben llamadas en Kuwait en las que exigen rescates que siempre superan los 10.000 d¨®lares. Mientras, en Kerbala, veh¨ªculos blindados patrullaron la ciudad y helic¨®pteros del Ej¨¦rcito de Estados Unidos lanzaron ayer octavillas en las que se pod¨ªa leer que los ciudadanos a los que se les hallara en posesi¨®n de armas ilegales (no declaradas) ser¨ªan tratados como terroristas. Algo dif¨ªcil de llevar a la pr¨¢ctica, porque en Irak son centenares de miles, si no millones, las personas que poseen en sus casas fusiles y otras armas de fuego. Tambi¨¦n hubo choques armados en Ciudad S¨¢der, un suburbio de Bagdad, entre partidarios de M¨²qtada al S¨¢der y tropas estadounidenses. En el operativo, en el que participaron carros de combate y helic¨®pteros, los soldados detuvieron a cuatro colaboradores del cl¨¦rigo chi¨ª.

Muerte de soldados polacos

Dos soldados polacos de la Divisi¨®n Multinacional, a la que pertenec¨ªan las tropas espa?olas antes de recibir la orden de Madrid para el repliegue, perdieron la vida ayer. Uno muri¨® en un accidente de tr¨¢fico y el segundo a consecuencia de las heridas tras la explosi¨®n de una bomba al paso del convoy en el que viajaba cerca de Al-Imam.

[Por otra parte, alrededor de 500 personalidades pol¨ªticas, religiosas, populares, tribales y activistas pro derechos humanos anunciaron ayer la formaci¨®n del primer frente pol¨ªtico contra la ocupaci¨®n de Irak. El anuncio de la creaci¨®n de la denominada Conferencia Nacional Iraqu¨ª Contra la Ocupaci¨®n, que agrupa a partidos y fuerzas pol¨ªticas isl¨¢micas, nacionales e independientes, fue realizado en un acto celebrado en Bagdad. "Nuestro programa persigue terminar con la ocupaci¨®n de Irak y la unidad nacional, por lo que estamos convencidos de que se convertir¨¢ en el referente de todos los iraqu¨ªes que rechazan" la intervenci¨®n, declar¨® el secretario general de la organizaci¨®n, el jeque Yawad al Jalesi, informa la agencia Efe].