Lula sanea las cuentas y aparca el gasto social

Frente al Ministerio de Hacienda de Brasil, un grupo de funcionarios en huelga pide mejoras salariales y exige a gritos ser recibido por el ministro. La escena se repite con frecuencia ¨²ltimamente en la explanada de los ministerios de Brasilia. Un d¨ªa son los empleados p¨²blicos; otro, los Sin Tierra; otro, los trabajadores de los bingos; otro, los indios amenazados por buscadores de diamantes... Todos acuden a la capital a protestar contra el Gobierno. En el interior del edificio, en una sala pr¨®xima al despacho del ministro, funcionarios del FMI repasan montones de papeles. El jefe de la misi¨®n, Phil Gerson, dice que Brasil est¨¢ cumpliendo todas las condiciones del acuerdo firmado el a?o pasado.

Son los contrastes de Brasil desde la llegada, el 1 de enero de 2003, del primer Gobierno de centro-izquierda encabezado por un antiguo sindicalista como Luiz In¨¢cio Lula da Silva. El presidente recibe los parabienes del mundo de las finanzas y es elegido uno de los 100 hombres del a?o -el ¨²nico l¨ªder latinoamericano- por la revista estadounidense Time, pero empieza a ser censurado por muchos de sus votantes, que no ven el cambio prometido. El ministro de Hacienda, Antonio Palocci, es para estos ¨²ltimos la bestia negra del Gobierno, por su pol¨ªtica de ajuste fiscal. Sus defensores, en cambio, estiman que es la garant¨ªa de seriedad econ¨®mica. La verdad es que este m¨¦dico de pueblo que ni siquiera es economista dio un salto mortal en pol¨ªtica cuando Lula gan¨® las elecciones. Miembro fundador del Partido de los Trabajadores (PT), Palocci pas¨® de concejal de una localidad del Estado de S?o Paulo al puesto clave del nuevo Ejecutivo. De este hombre t¨ªmido depende en buena parte la pol¨ªtica econ¨®mica de Brasil, un pa¨ªs de 170 millones de habitantes, y el di¨¢logo con el mundo financiero que recibi¨® a Lula con tanta expectaci¨®n como desconfianza. No lo ten¨ªa f¨¢cil el nuevo ministro, quien mostr¨® desde el primer d¨ªa una verdadera obsesi¨®n por controlar la inflaci¨®n, una plaga que Brasil, como otros pa¨ªses del ¨¢rea, ha padecido en su historia reciente. "Hemos tenido mucho ¨¦xito", dice Palocci. "A fines de 2002, la inflaci¨®n era del 40%, hoy es del 12,5%. La expectativa para este a?o es del 6%, y el a?o pr¨®ximo, el 5%".

Un senador de la oposici¨®n replic¨® esta semana que "parece que el Gobierno de Lula es el Gobierno de los n¨²meros y no de los ciudadanos". El ministro responsable de las cuentas p¨²blicas responde: "Cuando llegamos al Gobierno hab¨ªa la perspectiva de un n¨²mero terrible en el caso de la inflaci¨®n. Y resulta que este n¨²mero tiene mucho que ver con la renta real de los trabajadores y de las personas m¨¢s pobres".

M¨¢s cifras: seg¨²n Palocci, el Gobierno ha ampliado los programas de transferencia de renta a los m¨¢s pobres, que pasaron de 2.200 millones de reales (758 millones de d¨®lares) en el a?o 2002 a una inversi¨®n de 5.500 millones de reales (1.896 millones d¨®lares) el a?o en curso. "Son n¨²meros que afectan a una parcela enorme de Brasil. Son 3,7 millones de familias que reciben ese beneficio de la bolsa-familia, casi 15 millones de personas", asegura el ministro.

"La crisis de 2002 provoc¨® una recesi¨®n que dur¨® todo el primer semestre del primer a?o del Gobierno de Lula. Hay que recordar que hubo una fuga importante de capitales en el segundo semestre de 2002 [cuando todas las encuestas pronosticaban el triunfo electoral del PT]". Suenan razonables los argumentos de Palocci, que subraya que su pol¨ªtica no contiene invento alguno, sino altas dosis de racionalidad. "No se sale de una crisis sin rumbo; es necesario poner orden en la econom¨ªa para que el pa¨ªs vuelva a crecer, el empleo y el ingreso de las personas". Para ello, el Gobierno mantiene un super¨¢vit fiscal del 4,5% del PIB, superior incluso al exigido por el FMI.

El gran debate en la sociedad brasile?a, que incluye al PT y al propio Gobierno, es el precio que para los sectores m¨¢s pobres tiene la disciplina fiscal. "Hicimos un ajuste fuerte, pero conseguimos cerrar el a?o pasado con cuatro trimestres creciendo un 1,5%, que anualizado significa el 6%. La expectativa de crecimiento para este a?o es de 3,5%", dice Palocci. Mantener en buen estado las cuentas p¨²blicas significa que el Estado no puede invertir para obtener los logros sociales prometidos en campa?a. Lula prometi¨® demasiado, repiten los cr¨ªticos del presidente. La seriedad o la rigidez econ¨®mica del Gobierno ha levantado los ¨¢nimos de numerosos sectores tras la decisi¨®n de aumentar s¨®lo en 20 reales (6,9 d¨®lares) el salario m¨ªnimo. "Decidimos el aumento que la econom¨ªa puede soportar, ya que el salario m¨ªnimo tiene un gran impacto en las cuentas de la Seguridad Social", replica Palocci. Una comisi¨®n parlamentaria revisar¨¢ el aumento acordado.

En un punto coinciden sectores de izquierda y de la oposici¨®n conservadora: la pol¨ªtica del Gobierno de Lula es una continuidad de su antecesor, Fernando Henrique Cardoso. El secretario del Tesoro, Joaquim Levy, lo niega rotundamente: "Estamos haciendo cambios radicales que no se ve¨ªan en Brasil desde hace 40 a?os. Impulsamos una serie de reformas, de proyectos de ley que afectan a la vida de las personas, como en obras p¨²blicas, en la regulaci¨®n de la energ¨ªa el¨¦ctrica, el acceso de las empresas al cr¨¦dito". Seg¨²n Levy, la estrategia de desarrollo de Brasil tiene tres ejes: "Responsabilidad fiscal y monetaria que permita mantener baja la inflaci¨®n y cumplir los contratos; protecci¨®n social y transformaci¨®n del aparato fiscal para mejorar la distribuci¨®n de renta, e iniciativas empresariales como ley de recuperaci¨®n de las empresas, microcr¨¦ditos, apoyo al comercio exterior y ley de renovaci¨®n de tecnolog¨ªas".

Pese al optimismo de Palocci y Levy sobre el futuro del Brasil, ni en el PT ni en el Gobierno hay unanimidad. Palocci reconoce que en los Consejos de Ministros hay voces, "que no son del ¨¢rea econ¨®mica", que proponen reducir el super¨¢vit para tener m¨¢s recursos para el ¨¢rea social.