La reina del fondo

Los atletas espa?oles pusieron de moda con sus ¨¦xitos en el fondo y en el marat¨®n el apelativo de africanos del norte entre el gran dominio de kenianos y et¨ªopes. Espa?a tambi¨¦n tiene su africana europea en la nataci¨®n, aunque en el caso del deporte acu¨¢tico ser¨ªa mucho m¨¢s complicado de calificar. Las largas distancias han sido tradicionalmente un coto cerrado de las grandes potencias, Estados Unidos y la antigua RDA, sobre todo. Pero hay un largo abanico de nadadoras de distintos pa¨ªses que aspiran a¨²n a acercarse a los viej¨ªsimos r¨¦cords de los 800 metros libres, la prueba cl¨¢sica femenina del fondo, en poder de la legendaria norteamericana Janet Evans (el mundial, en 8m 16,22s desde 1989), y de la alemana oriental Anke Mohring (el europeo, en 8m 19,53s desde 1987, y sospechoso de oficio aunque no se le detectara el dopaje de Estado en su momento).

Espa?a tiene una estrella, la mejor, Erika Villa¨¦cija, una maratoniana de Barcelona que cumplir¨¢ el pr¨®ximo d¨ªa 2 de junio los 20 a?os. La joven de 1,77 metros de estatura y 61 kilos de peso sum¨® ayer su segunda medalla de oro en los 800 libres tras la del martes en el ¨²ltimo relevo del 4 x 200. La reina del fondo, que a¨²n aspirar¨¢ al podio el domingo en los 400, ha dado en los ¨²ltimos tiempos todos los pasos triunfales y estaba invicta esta temporada. No s¨®lo gan¨® las pruebas prestigiosas de la Copa del Mundo en Berl¨ªn y la de Viena, sino que el pasado diciembre se impuso en los Europeos de piscina corta y cubierta, de 25 metros, en Dubl¨ªn. Ya es doble campeona continental al vencer tambi¨¦n al aire libre, fr¨ªo y lluvioso, de Madrid. Se coron¨® en la distancia ol¨ªmpica de 50 metros con una facilidad asombrosa, tras un paseo casi en solitario. Es la segunda nadadora nacida en Espa?a, aparte de Nina Jivanevskia, que gana un t¨ªtulo. Mar¨ªa Pel¨¢ez, que a¨²n nadar¨¢ aqu¨ª, venci¨® en los 200 mariposa de la edici¨®n de 1997, en Sevilla.

S¨®lo la eslovena Anja Carman le resisti¨® el ritmo a un segundo de margen hasta mitad de la prueba. Despu¨¦s, aunque mantuvo apuradamente la plata ante las rumanas Potec y Paduraru -¨¦sta fue la ¨²nica que pas¨® en cabeza, por dos cent¨¦simas sobre Erika, los primeros 50 metros-, se fue descolgando irremisiblemente m¨¢s de otro segundo cada 100 metros. La brazada larga e implacable de la espa?ola no dio opci¨®n.

R¨¦cord de Espa?a

Su progresi¨®n en los ¨²ltimos a?os ha sido espectacular y hasta su entrenador, Joan Fortuny, admira su capacidad para quedar bien en cuantas pruebas participa. Lleva ya m¨¢s de 20 en que logra t¨ªtulos y mejora r¨¦cords. Ayer, pulveriz¨® su r¨¦cord de Espa?a por cuatro segundos y medio, 8m 31,26s frente a 8m 36,71s. Y, aun as¨ª, con su af¨¢n perfeccionista, no estuvo del todo contenta: "Esperaba bajar de 8m 30s, pero, bueno, he conseguido lo que quer¨ªa, acercarme y ganar el oro. Sal¨ª a hacer mi prueba, vi por la calle 8 a la eslovena, pero me fui yendo". Erika ya es una veterana y para algo le sirven tambi¨¦n sus estudios de psicolog¨ªa. No le traicionaron los nervios como en los Mundiales de Barcelona 2003, donde fue d¨¦cima.

Erika apunta ahora a Atenas, pero all¨ª las rivales, numerosas, ser¨¢n de enorme entidad. Aparte de las armadas de Estados Unidos y Australia o de China, estar¨¢ la brit¨¢nica Rebecca Cooke, aunque a ¨¦sta ya la ha ganado en las ¨²ltimas pruebas este a?o, y la alemana Hanna Stockbauer, la campeona mundial. Y para acabar ha sorprendido la mejor¨ªa el pasado abril de las japonesas Sachiko Yamada y Ai Shibata, que quedaron 12? y 13? en los Mundiales, por detr¨¢s de Erika. Han hecho las mejores marcas mundiales de la temporada con 8m 23,68s y 8m 27,61s. La futura psic¨®loga lo sabe y por eso quer¨ªa rebajar su marca ayer.

Erika es la novia de otra de las estrellas que ha surgido en la nataci¨®n espa?ola, el sorprendente velocista Eduard Lorente, sexto ayer en la final de 100: "La verdad es que se lo merece. Es una luchadora nata. No es porque sea mi novia, pero cada d¨ªa en los entrenamientos da el 100%", coment¨® tras nadar apenas unos minutos despu¨¦s.

Dentro de un nivel bajo de marcas por el mal tiempo y en unos campeonatos a trasmano camino de los Juegos de Atenas, la nataci¨®n espa?ola volvi¨® a tener tambi¨¦n el destello de confirmaci¨®n y esperanza en los espaldistas David Ortega y Aschwin Wildeboer. El veterano pas¨® como tercero a la final de 50, y el segundo, aplicando su desparpajo, tras su peque?a decepci¨®n en los 100, como cuarto. Tataiana Rouba, otro oro del relevo 4 x 200 libres, tambi¨¦n ser¨¢ una digna finalista en los 200 estilos.