El precio del crudo supera los 38 d¨®lares tras conocerse que la demanda aumentar¨¢ al mayor ritmo en 16 a?os

La Agencia Internacional de la Energ¨ªa (AIE) arroj¨® ayer el dato que faltaba para hacer saltar todas las alarmas del mercado petrolero: pronostic¨® que la demanda de crudo aumentar¨¢ este a?o en 1,95 millones de barriles diarios hasta los 80,6 millones, lo que representa el mayor ritmo de crecimiento del consumo desde 1988. La predicci¨®n de la AIE, el guardi¨¢n de los intereses energ¨¦ticos de los pa¨ªses ricos, se basa fundamentalmente en la recuperaci¨®n econ¨®mica mundial y, en especial, al tir¨®n de China.

La previsi¨®n de la agencia atiz¨® los temores a que haya escasez de hidrocarburos debido a la escalada de la violencia en Irak, los atentados contra intereses petrol¨ªferos en Arabia Saud¨ª y la inestabilidad pol¨ªtica en Venezuela y Nigeria. La creciente inquietud se traslad¨® a la cotizaci¨®n del barril, que se dispar¨® hasta superar la barrera de los 38 d¨®lares en el mercado de Londres (de referencia para Europa) y hasta los 40,70 en Nueva York, dos nuevos m¨¢ximos desde la invasi¨®n de Irak a Kuwait en octubre de 1990.

El barril de crudo se mantuvo por las nubes a pesar de que Arabia Saud¨ª, el peso pesado de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP), insisti¨® en su llamamiento para que los miembros del cartel eleven urgentemente su producci¨®n para responder al incremento de la demanda. La AIE inform¨® de que la producci¨®n mundial de crudo durante abril pasado disminuy¨® en 440.000 barriles diarios, hasta 81,5 millones de barriles por d¨ªa. La producci¨®n de la OPEP retrocedi¨® en 415.000 barriles, estableci¨¦ndose en 27,8 millones, debido al recorte de producci¨®n de Arabia Saud¨ª y Emiratos Arabes Unidos.

Producci¨®n de la OPEP

La producci¨®n del cartel sin incluir a Irak fue de 25,4 millones de barriles diarios, es decir, 1,9 millones de barriles por encima de la cuota oficial de la organizaci¨®n. Las exportaciones de Irak (que no est¨¢n incluidas en el sistema de cuotas), sufrieron perturbaciones en abril, y cayeron hasta 1,81 millones de barriles diarios, frente a los 1,84 millones de barriles diarios de marzo. Su producci¨®n se situ¨® en 2,34 millones de barriles diarios, a¨²n unos 200.000 barriles por debajo del nivel previo a la guerra.

Los miembros de la OPEP tienen previsto reunirse el pr¨®ximo 21 de mayo en Amsterdam, con el objeto de estudiar un incremento de su producci¨®n de crudo tras el anuncio realizado por Arabia Saud¨ª primero, y secundado luego por Kuwait, de elevar la extracci¨®n para frenar el alza de los precios del crudo. El ministro kuwait¨ª del Petr¨®leo, el jeque Ahmed Fahd Al-Sabah, afirm¨® ayer a la agencia Reuters que los miembros de la OPEP se encuentran a plena producci¨®n. "Actualmente producimos casi al m¨¢ximo de nuestra capacidad", sostuvo el ministro.

Arabia Saud¨ª llegar¨¢ a la capital holandesa con una propuesta para elevar elevar la producci¨®n de la OPEP en 1,5 millones de barriles diarios, hasta que el nivel ¨®ptimo llegue a los 25 millones de barriles. Tras la cumbre de Amsterdam, la OPEP tiene previsto reunirse en Beirut el pr¨®ximo 3 de junio y es en esta cumbre cuando probablemente se apruebe oficialmente el aumento de la extracci¨®n. El problema con estos anuncios del cartel es que no alivian la tensi¨®n del mercado, y por una sencilla raz¨®n: que no son cre¨ªbles.

La OPEP ha ido perdiendo la confianza del mercado a pasos agigantados en los ¨²ltimos a?os, ya que sus niveles de producci¨®n ideales, sean ¨¦stos ajustados al alza o a la baja, nunca se corresponden con los niveles reales y esto se debe, en buena parte, a que en muchas ocasiones los 11 miembros de una organizaci¨®n no act¨²an como tales, sino en virtud de sus intereses particulares.