Cepsa se disputa con Galp la compra de las 600 gasolineras de Shell en Espa?a y Portugal

Shell est¨¢ a punto de cerrar casi un siglo de presencia en el mercado ib¨¦rico de carburantes. Entre esta semana y la pr¨®xima, la petrolera anglo-holandesa ya habr¨¢ terminado de negociar la venta de su red de 600 gasolineras en Espa?a y Portugal por un valor medio de unos 720 millones de euros, y en la que la espa?ola Cepsa aparece como favorita. En la puja, no obstante, figura adem¨¢s la firma portuguesa Galp y, en menor medida, BP, tercer operador espa?ol. Otras petroleras que a¨²n no est¨¢n presentes en este mercado ib¨¦rico, tambi¨¦n han mostrado inter¨¦s en la operaci¨®n.

La batalla por las 310 gasolineras que tiene Shell en Espa?a y las 290 en Portugal est¨¢ en su punto m¨¢s ¨¢lgido y el desenlace, que no puede demorarse por mucho m¨¢s tiempo, es a¨²n bastante impredecible. Hace m¨¢s de un mes que la petrolera anglo-holandesa negocia la venta de sus activos en la pen¨ªnsula Ib¨¦rica, por los que han aparecido m¨¢s interesados de los que esperaba. Por la venta de todas las gasolineras, la petrolera puede obtener unos 720 millones de euros o pactar un intercambio de activos desde una posici¨®n ventajosa.

Hay dos bandos con intereses y posibilidades claramente diferenciadas: el de los compradores que hacen la operaci¨®n para reforzar su posici¨®n en el mercado ib¨¦rico y el de los que quieren poner un pie en Espa?a y Portugal a trav¨¦s de una red nada despreciable y bien situada. De este segundo grupo se sabe poco, s¨®lo que uno de ellos es una gran petrolera estadounidense.

La portuguesa Galp, Cepsa, BP, y probablemente la italiana Agip, est¨¢n en el primer grupo. Repsol YPF no puede incluirse, aunque quisiera, ya que el decreto de liberalizaci¨®n del sector energ¨¦tico de 2000 impide a la petrolera que preside Alfonso Cortina ampliar su red hasta junio de 2005. La misma prohibici¨®n pesaba para Cepsa, la segunda operadora espa?ola, pero hasta junio del a?o pasado.

Cepsa ocupa un lugar favorito en las negociaciones. Tiene los recursos y el poder suficiente como para ampliar su red y, tras los a?os de veda gubernamental, su apetito es voraz. Hace dos a?os, intercambi¨® gasolineras con Galp para apuntalar su entrada en Portugal y ahora con Shell se le presenta una oportunidad de reforzarse en su propio terreno. Tanto Cepsa como BP declinaron ayer hacer cualquier comentario sobre su inter¨¦s por Shell.

Pero la portuguesa Galp ha aparecido como un serio rival, dado su inter¨¦s por reforzar su presencia en Espa?a. La petrolera lusa, que ya tiene cerca del 4% de cuota de mercado, pretende duplicar esa cifra en los pr¨®ximos tres a?os. Hace un a?o dio un gran salto qued¨¢ndose con la mitad de las 187 gasolineras que ten¨ªa Total a trav¨¦s de un intercambio de activos. La otra mitad de esas estaciones de servicio se las qued¨® la italiana Agip (controlada por el grupo italiano Eni, que a su vez posee el 33% de Galp). Por ello, aunque la italiana puede estar en la puja por Shell, no llegar¨ªa a enfrentarse directamente con su participada. Adem¨¢s, Agip compr¨® las 130 gasolineras que ten¨ªa en Espa?a la tambi¨¦n italiana Saras.

La salida de Shell de Espa?a y Portugal es s¨®lo una parte de la nueva estrategia del presidente Jeroen van der Veer para sacar a flote la compa?¨ªa tras el esc¨¢ndalo de la presunta manipulaci¨®n del nivel de reservas de la petrolera. La crisis que se abri¨® hace un a?o cuando se descubri¨® que Shell ten¨ªa en realidad unos 4.000 millones de barriles de crudo y gas (20% del total) menos de los que aseguraba tener, se agrav¨® con la salida del ex presidente Phil Watts y otros dos altos cargos, y la apertura de investigaciones por parte de las autoridades burs¨¢tiles de EE UU y el Reino Unido, adem¨¢s de por el Departamento de Justicia estadounidense.

Medidas de gran calado

En los ¨²ltimos tres meses, Van der Veer comenz¨® a moverse para reflotar a Shell. La petrolera, entre otras medidas, anunci¨® un acuerdo con Libia para aumentar su producci¨®n, el traslado de 2.000 puestos de trabajo de Europa a India y Malaisia y la inversi¨®n de 2.000 millones de d¨®lares en la recompra de acciones propias para recuperar la confianza de los inversores. En pocas palabras, Van der Veer quiere centrar a Shell en sus actividades y mercados m¨¢s rentables y recortar sus gastos.

La venta de las 600 gasolineras en Espa?a y Portugal es otra de esas medidas de reajuste de la nueva direcci¨®n de Shell. Hace un a?o la francesa Total tambi¨¦n abandon¨® Espa?a por razones estrat¨¦gicas, dejando s¨®lo algo de presencia en el sector de lubricantes. Para Shell, el mercado ib¨¦rico tampoco es clave. A pesar de que en Portugal est¨¢ presente desde 1910 y en Espa?a desde 1920, aunque nunca ha pasado de ser la cuarta petrolera por cuota de mercado.