Israel mata a 20 palestinos en la mayor operaci¨®n contra Gaza desde 1967

En lo que supone el mayor despliegue del Ej¨¦rcito israel¨ª en Gaza desde la Guerra de los Seis D¨ªas, en 1967, Israel lanz¨® ayer la Operaci¨®n Arco Iris en el campo de refugiados palestinos de Rafah, al sur de la franja, con el objetivo, seg¨²n las autoridades israel¨ªes, de destruir las instalaciones y capturar a los militantes de los movimientos radicales palestinos presentes en la zona, donde se amontonan en precarias condiciones unas 100.000 personas. Al menos 20 palestinos resultaron muertos y m¨¢s de medio centenar heridos, entre ellos tres ni?os.

La tensi¨®n, la confusi¨®n y el miedo se mezclaron con los sonidos de los disparos, las sirenas, los motores de las excavadoras y los gritos de militares israel¨ªes, milicianos palestinos y civiles que trataban de escapar del caos. Ayer de madrugada, un helic¨®ptero Apache dispar¨® un misil contra destacados cabecillas palestinos, seg¨²n la versi¨®n israel¨ª, y cerca de una mezquita, seg¨²n la palestina. Cuatro personas murieron, tres milicianos y un civil palestino. Fue el comienzo del ataque militar. Al menos en otras dos ocasiones dispararon los helic¨®pteros contra diferentes objetivos. A continuaci¨®n, las excavadoras procedieron a sellar, levantando barreras de arena y cavando fosos, la barriada de Tel al Sult¨¢n, donde viven unas 30.000 personas y donde los pelotones de soldados israel¨ªes buscan a destacados jefes del Movimiento de Resistencia Isl¨¢mica (Ham¨¢s) y de otras organizaciones radicales palestinas. En la operaci¨®n participan al menos un centenar de carros de combate y excavadoras.

Con los tiroteos comenzaron a llegar los heridos y los muertos al dispensario de Rafah, que pronto se vio colapsado y con las reservas de sangre agotadas. Centenares de personas trataban de abandonar la zona con sus pertenencias. En los puntos de control instalados, militares israel¨ªes permit¨ªan la salida comprobando antes las identidades, pero no dejaban entrar a nadie.

Entre los fallecidos figuran dos hermanos, un chico de 11 a?os y una muchacha de 15, que murieron por disparos israel¨ªes cuando se encontraban en la azotea de su casa. Fuentes palestinas aseguraron que las ambulancias no pudieron llegar hasta ellos hasta pasadas tres horas. Desde Ramala, el presidente palestino, Yasir Arafat, calific¨® de "crimen de guerra" la ofensiva israel¨ª. La Liga ?rabe habl¨® de "limpieza ¨¦tnica". Por su parte Dore Gold, consejero del primer ministro israel¨ª, Ariel Sharon, subray¨® que Israel ejerce el "derecho de autodefensa" ante lo que supone el almacenamiento de armas en Rafah, empleadas para actuar contra Israel.

A ¨²ltima hora de la noche de ayer, se oy¨® una fuerte explosi¨®n cerca de un asentamiento jud¨ªo en Gaza, sin que se tuviera noticia de muertos o heridos. Horas antes, en Rafah, militantes de Ham¨¢s, las Brigadas de los M¨¢rtires de Al Aqsa y Yihad Isl¨¢mica colocaban bombas trampa y disparaban con armas autom¨¢ticas y granadas autopropulsadas contra los militares israel¨ªes que se aventuraban por los callejones. Sus organizaciones anunciaron que los israel¨ªes tendr¨ªan que combatir "casa por casa" para capturarles. En la primera fase de la operaci¨®n los israel¨ªes han tratado de evitar ese tipo de lucha, algo a lo que los jefes militares sobre el terreno se muestran reacios, ya que podr¨ªa causar numerosos muertos en las filas israel¨ªes. Las excavadoras trataban ayer de crear amplios corredores por los que las tropas pudieran entrar y replegarse con un m¨ªnimo de seguridad, lo que implicaba el derribo de 150 viviendas.

El jefe del Estado Mayor israel¨ª, Moshe Yaalon, presente ayer en Gaza, asegur¨® que el Ej¨¦rcito hab¨ªa tenido que intervenir en Rafah porque el campo se hab¨ªa convertido en "una autopista para los terroristas" y subray¨® que s¨®lo se derribaban las viviendas cuando era esencial para la operaci¨®n militar. La b¨²squeda de milicianos en Tel al Sultan -que est¨¢ al norte de Rafah, esto es, alejado de la frontera con Egipto- supone una nueva estrategia israel¨ª en el intento de descabezar a las organizaciones radicales palestinas. Tras el asesinato -o la amenaza permanente de hacerlo- sobre los m¨¢ximos l¨ªderes, ahora se trata de eliminar al segundo escal¨®n en la cadena de mando, la que verdaderamente controla a d¨ªa de hoy a los milicianos que cometen los ataques contra los militares y los atentados contra los civiles. Nunca desde hace 37 a?os Gaza hab¨ªa sido escenario de semejantes combates. En 2001, Israel lanz¨® una acci¨®n similar -la Operaci¨®n Escudo Defensivo- en Cisjordania, donde se produjo el asedio de Arafat en su cuartel de Ramala y la crisis de la bas¨ªlica de la Natividad en Bel¨¦n. Entonces Gaza qued¨® al margen.