El Real Madrid ficha a Samuel, central del Roma, por 22 millones

El Roma lleg¨® ayer a un acuerdo con el Madrid para traspasar al central argentino Walter Samuel por 22 millones de euros. Retirado de la puja el Chelsea, el Madrid y el Roma dedicaron toda la jornada de ayer a redactar las cl¨¢usulas del contrato, que en principio tendr¨ªa una duraci¨®n de cinco a?os. A ¨²ltima hora de la tarde se cerr¨® definitivamente el fichaje en las oficinas del presidente romano Franco Sensi.

Despu¨¦s de fichar consecutivamente a Figo, Zidane, Ronaldo y Beckham, la incorporaci¨®n de Samuel supone un giro en la pol¨ªtica de fichajes del Madrid. Los problemas del equipo en defensa y la incapacidad de solventarlos con canteranos a lo largo de la temporada despert¨® la conciencia en los t¨¦cnicos y en los directivos de la necesidad de acudir al mercado. Jorge Valdano calific¨® de "esencial" la importancia del fichaje. El director general deportivo explic¨® en la p¨¢gina oficial del club en Internet que el central mejorar¨ªa las prestaciones de los canteranos: "es un aporte de calidad y de madurez que va a ayudar a nuestros j¨®venes jugadores a sentirse m¨¢s c¨®modos y a ser mejores dentro del terreno de juego".

No les faltaron motivos a los responsables del Madrid para decidirse por Samuel, de 26 a?os, frente a Ayala, de 31. Como dijo ayer un alto cargo del Madrid: "A Ayala le quedan dos o tres a?os al m¨¢ximo nivel; mientras que a Samuel le quedan ocho".

Samuel ten¨ªa una oferta del Chelsea desde hace meses. Seg¨²n fuentes cercanas al jugador, el club de Londres le ofrec¨ªa cerca de cinco millones de euros netos. Pero Samuel quer¨ªa fichar por el Madrid aun a costa de perder dinero, por la proyecci¨®n que potencialmente pod¨ªa darle a su carrera. La oferta espa?ola no tard¨® en llegarle y el futbolista presion¨® al Roma para que negociase con el Madrid y no con el Chelsea, que daba m¨¢s.

En el Madrid, los dirigentes hablan de fidelidad a un "modelo b¨¢sico intocable [el de zidanes y pavones]"; pero reconocen "imperfecciones por pulir". Samuel es el primer paso en unas "correcciones" que seguir¨¢n en las pr¨®ximas semanas con nuevos fichajes. El zurdo es uno de los mejores defensas surgidos en Argentina en la ¨²ltima d¨¦cada. Comenz¨® a jugar en las categor¨ªas inferiores del Newell's Old Boys. Conquist¨® el Mundial Sub-21 de 1997, junto a jugadores como Cambiasso, Riquelme o Scaloni. Entonces su nombre era Walter Luj¨¢n. Se lo cambi¨® para apellidarse Samuel, como su padre adoptivo, en se?al de gratitud.

Samuel fue un jugador tan fundamental en el Boca que gan¨® la Copa Libertadores, en 2000, como en el Roma que conquist¨® el scudetto en 2001. Desde hace cinco a?os ocupa un lugar reservado en la selecci¨®n argentina. "Trataremos de tener una plantilla equilibrada", dijo Valdano; "Hemos aprendido mucho, somos conscientes de las necesidades y salimos a cubrirlas para que la pr¨®xima temporada tengamos una plantilla m¨¢s profunda que nos ayude a sobrevivir en todas las competiciones".

Samuel es un defensor vocacional. Un tipo reservado de gesto intimidante, que reniega a buscar el centro del campo y no se enamora de la pelota. Su agresividad siempre parece bajo control. Es obsesivo en los marcajes, se crece con las disputas pero nunca pierde la calma. Es tan raro verle pegar una patada como verle amonestado. Y no protesta.

Jos¨¦ Peckerman, que fue su entrenador en la selecci¨®n argentina, no repara en elogios: "Su prioridad es dar tranquilidad al medio campo. Es un maestro de la anticipaci¨®n, tiene un gran salto y sabe colocarse. En el uno contra uno roza la infalibilidad. No es explosivo pero nadie lo va a superar por velocidad. Y tiene algo raro de ver: si pierde la posici¨®n no se descompone. Si le ganan la espalda tiene una enorme capacidad de persecuci¨®n. Pone el cuerpo, acompa?a... El delantero sale siempre debilitado".