El 'antigal¨¢ctico'

"Espero haber dejado una buena imagen, como futbolista y, sobre todo, como persona. Dios quiera que no haya decepcionado a nadie". Con estas palabras se despidi¨® ayer Walter Samuel del Roma y de su afici¨®n. Fue, en realidad, un comunicado. Porque Samuel habla poco y con la prensa poqu¨ªsimo. El puntal de la mejor defensa del campeonato italiano y nuevo refuerzo del Madrid -su fichaje cuesta 22 millones de euros y su firma ser¨¢ por cinco temporadas- es un tipo callado, fr¨ªo y contenido. Un dato que le define: no ha visto en Italia ninguna tarjeta roja.

En Roma costar¨¢ cubrir su ausencia. Es el defensa que m¨¢s ha jugado en la Liga en este curso, con 30 partidos, y ha sido la clave de la solidez de la zaga, con s¨®lo 19 goles recibidos, tres de ellos tres en el ultimo encuentro y sin ¨¦l. Cuando lleg¨® a Italia, comprado al Boca Juniors, su equipo del coraz¨®n, por 20 millones de d¨®lares, no le conoc¨ªa casi nadie. Incluso su nombre era nuevo. Hasta los 21 a?os se llam¨® Walter Adri¨¢n Luj¨¢n, con el apellido materno. Naci¨® de madre soltera el 22 de marzo de 1978 en la provincia de Santa Fe, nunca supo de su padre y fue adoptado por la familia Samuel. Cuando alcanz¨® la mayor¨ªa de edad, cambi¨® su apellido en el registro como homenaje a quienes le criaron.

Es un defensa-defensa, serio, concentrado, con la expresi¨®n adulta que los buenos centrales cultivan desde ni?os, muy contundente y muy pr¨¢ctico. Por lo dem¨¢s, prefiere jugar en equipos ofensivos. "Prefiero que el entrenador alinee tres puntas", suele decir en sus raros arrebatos de locuacidad.

El resto le da igual. En Argentina, con Newell's y Boca, jugaba como central izquierdo -su pie derecho y el bal¨®n se entienden mal-, pero Bielsa en su selecci¨®n y Fabio Capello en el Roma le introdujeron en la defensa de tres. En Italia se acostumbr¨® a jugar en medio. "Es lo mismo, es una cuesti¨®n de pr¨¢ctica": ¨¦se es todo su comentario al respecto.

El central impasible gan¨® el scudetto en su debut en el Roma y asumi¨® de inmediato el papel de jefe sobre el campo, compartido con Emerson, otro tipo de pocas palabras habituado a predicar con el ejemplo. La extraordinaria maduraci¨®n de Totti en las ¨²ltimas temporadas se debi¨®, en gran parte, a que ten¨ªa las espaldas bien cubiertas. "Samuel y Emerson eran el eje central", coment¨® ayer Capello; "Samuel era el tronco. Ahora tendremos que estudiar c¨®mo organizarnos sin ¨¦l".

Que nadie en Madrid espere un gal¨¢ctico dado a la vida social y a la alegr¨ªa urbana. Samuel llevaba dos a?os en Roma cuando visit¨® por primera vez la basilica de San Pedro y el Coliseo y apenas se le ve en restaurantes o locales nocturnos. Se queda en su casa, con su esposa, de la que se enamor¨®, dice, porque no sab¨ªa absolutamente nada de f¨²tbol, y con su hija, que naci¨® el 17 de septiembre de 2002, pocas horas antes de un Madrid-Roma.