S¨¢ez renueva hasta 2006

El seleccionador espa?ol I?aki S¨¢ez acept¨® la oferta de renovaci¨®n de su contrato hasta el Mundial de Alemania del verano de 2006. La noticia no fue anunciada por una persona en concreto. Se public¨® ayer, sin m¨¢s ceremonia que un breve comunicado en la p¨¢gina de Internet de la Federaci¨®n Espa?ola de F¨²tbol, www.rfef.es. En el portal oficial se precis¨® que S¨¢ez dio su visto bueno "el viernes por la noche" a una oferta que el presidente de la federaci¨®n, ¨¢ngel Mar¨ªa Villar, le hab¨ªa hecho "en su d¨ªa". La informaci¨®n tambi¨¦n especific¨® que el acuerdo fue ratificado el mismo viernes por "la Junta Directiva de la RFEF", que se reuni¨® en la sede de Las Rozas.

La renovaci¨®n de S¨¢ez (Bilbao, 1943) se anunci¨® cuando el proceso electoral en la federaci¨®n es inminente. El viernes, la Junta no s¨®lo ratific¨® al seleccionador; adem¨¢s pidi¨® la reelecci¨®n de Villar como presidente. Por lo dem¨¢s, la decisi¨®n satisface con creces las expectativas del entrenador, que apenas asumi¨® en su nuevo cargo, tras el Mundial de 2002, dijo: "Espero que mi interinidad dure al menos hasta la Eurocopa de Portugal".

Hombre de perfil bajo, remiso a usar tel¨¦fono m¨®vil, afectuoso y sin dobleces, S¨¢ez es enemigo de los artificios y poses que han elevado a muchos entrenadores a la categor¨ªa de personajes mitol¨®gicos. El t¨¦cnico vizca¨ªno es un hombre sencillo que no alardea de autoridad ante los jugadores. As¨ª era cuando gan¨® el Mundial Sub-20 de Nigeria y la plata en los Juegos de Sidney, en 2000, y con el mismo talante se hizo cargo de la selecci¨®n sucediendo a Jos¨¦ Antonio Camacho. En v¨ªsperas de viajar a Portugal para disputar la Eurocopa -Espa?a juega su primer partido el d¨ªa 12, frente a Rusia en Faro-, S¨¢ez no ha cambiado.

El t¨¦cnico mantuvo la calma incluso en los peores momentos, cuando Espa?a perdi¨® ante Grecia, empat¨® con Irlanda del Norte, y debi¨® jugar la repesca contra Noruega. El clima de pesimismo y desconfianza que se gener¨® en la prensa le afect¨® de lleno pero supo salir del atolladero con naturalidad. Despu¨¦s de la abultada derrota de Noruega (5-1), el 19 de noviembre de 2003, donde Espa?a despleg¨® un juego autoritario, el t¨¦cnico confes¨® que se hab¨ªa sentido liberado: "Ten¨ªa que demostrar a la gente que era un entrenador capaz. Me he sentido examinado constantemente, sobre todo tras la derrota con Grecia. No ha importado que la selecci¨®n haya ganado cinco partidos desde aquella derrota".

Hasta la clasificaci¨®n para la Eurocopa S¨¢ez no cont¨® con un gran respaldo. Pero ten¨ªa una ventaja: conoc¨ªa perfectamente a muchos de los jugadores gracias a su experiencia previa en las selecciones juveniles y en los Juegos Ol¨ªmpicos. S¨¢ez hab¨ªa convivido con Albelda, Puyol, Torres, Luque, Xavi, Gabri, Aranzubia, Casillas, Bravo y Marchena desde hac¨ªa a?os. De ellos supo sacar un buen rendimiento y los acopl¨® con ritmo en el tr¨¢nsito de las selecciones inferiores a la absoluta. De los dem¨¢s, tambi¨¦n. Ra¨²l, Valer¨®n y Xabi Alonso, por ejemplo, tuvieron gran parte de la responsabilidad en la clasificaci¨®n contra Noruega. Y Ra¨²l, cuya temporada en el Madrid ha sido mediocre, ha brillado en la selecci¨®n: seis goles en los ¨²ltimos seis partidos.