Los franceses se traspasan la leche

Lauki seguir¨¢ en manos francesas. Central Lechera Vallisoletana y el Grupo Prado Cervera, propiedad de las cooperativas francesas Alliance Agro Alimentaire, 3A, pasar¨¢n a manos de la multinacional francesa Lactalis (antes, Besnier). La operaci¨®n supone cerrar el paso en Espa?a al crecimiento de Dean Foods, l¨ªder mundial en el sector y due?os de Leche Celta.

La nueva sociedad se convertir¨¢ en el segundo grupo l¨¢cteo espa?ol en facturaci¨®n con ventas superiores a los 600 millones de euros

Con esta compra, los franceses constituyen el segundo grupo l¨¢cteo espa?ol, con una facturaci¨®n superior a los 600 millones de euros. La operaci¨®n supone, igualmente por primera vez en Espa?a, la constituci¨®n de un gran grupo l¨¢cteo franc¨¦s, algo que las empresas de ese pa¨ªs no hab¨ªan logrado en el pasado. Las cooperativas de ULN fracasaron en su intento de formar un gran grupo lechero en Espa?a en los a?os noventa y la presencia francesa en el sector en este momento se concreta en el Grupo Lauki, Senoble en el sector de yogures, Bongrain en quesos y con una participaci¨®n en Central Lechera Asturiana y Queser¨ªas Bel, que fracas¨® en la gesti¨®n de Queser¨ªas Ib¨¦ricas al tener que deshacerse de la misma.

Las cooperativas francesas de Alliance Agro Alimentaire desembarcaron en Espa?a hace m¨¢s de una d¨¦cada, en 1990, con su entrada en Central Lechera Vallisoletana, que cuenta fundamentalmente con las marcas Lauki y Tierrapinares, con unas ventas netas de 250 millones de euros. La pol¨ªtica de expansi¨®n del grupo les llev¨® casi una d¨¦cada m¨¢s tarde, en 1999, a la compra del Grupo El Prado Cervera en Valencia. La empresa opera tanto en el sector de la leche l¨ªquida, con la marca El Prado, como en el sector de horchata, bajo la marca Chufi, y en el mercado de batidos, con Cholek, con una facturaci¨®n de 170 millones de euros.

En ambos casos la estrategia del grupo franc¨¦s en los ¨²ltimos a?os ha estado dominada por la estabilidad, pol¨ªtica que ha ofrecido unos resultados negativos que han acarreado un fuerte endeudamiento.

Multinacional familiar

En el caso del Grupo Lactalis, antes Besnier, se trata de una empresa multinacional, pero de car¨¢cter familiar, con una facturaci¨®n superior los 5.500 millones de euros, m¨¢s de 16.000 trabajadores y 65 plantas en todo el mundo y una recogida de 7.000 millones de litros de leche. La marca President es el buque insignia del grupo, producto que se comercializa en 150 pa¨ªses.

En Espa?a, la multinacional francesa se halla presente desde el a?o 1983 con la compra de una peque?a queser¨ªa en Villalba. Su actividad desde esa fecha fue siempre muy discreta, sin que la empresa matriz se hubiera decidido a lanzar una ofensiva para potenciar su presencia en Espa?a. De la queser¨ªa pas¨® en 1990 a la construcci¨®n de una planta en Lugo, Leche de Galicia, para operar en el mercado de leche fresca.

En la actualidad, Lactalis Iberia se mantiene en una posici¨®n alejada de los puestos de cabeza en el ranking de las empresas l¨¢cteas en el sector, con una recogida de unos 130 millones de litros de leche y una factuaci¨®n de 160 millones de euros.

En Lactalis Iberia, seg¨²n su consejero delegado, Roberto Mor¨¦, las dos terceras partes de la facturaci¨®n corresponden a productos de importaci¨®n desde Francia, especialmente quesos y mantequilla, mientras la tercera parte restante corresponde a leche comercializada fundamentalmente bajo la marca President, y toda ella procedente de Espa?a. El grupo multinacional en Espa?a se ha mantenido en los ¨²ltimos a?os en un segundo plano en cuanto a ventas en el segmento de precios medios altos. Una de sus estrategias m¨¢s importantes en la producci¨®n y comercializaci¨®n de leche l¨ªquida ha sido la puesta en el mercado de la primera leche ecol¨®gica con una oferta muy restringida.

Con la uni¨®n de los dos grupos, en la nueva sociedad no se prev¨¦n grandes reajustes en su estrategia de mercado ni en su estructura industrial, aunque en medios l¨¢cteos se considera que esta operaci¨®n podr¨ªa ser un primer paso en el proceso de reordenaci¨®n y reestructuraci¨®n industrial que necesita el sector y que ya se ha planteado a la propia Administraci¨®n.