Cheney concedi¨® un contrato multimillonario a su antigua empresa desde la vicepresidencia

La oficina del vicepresidente de EE UU, Dick Cheney, coordin¨® un megacontrato para la explotaci¨®n del petr¨®leo en Irak concedido al grupo Halliburton, seg¨²n lo publicado en la revista Time, que da cuenta de un mensaje con fecha de 5 de marzo de 2003 -dos semanas antes de empezar la guerra de Irak- enviado por un responsable del cuerpo de Ingenieros del Ej¨¦rcito. En ¨¦l indica que Douglas Feith, n¨²mero tres del Pent¨¢gono, hab¨ªa dado instrucciones para garantizar que el contrato iba bien encaminado. Tres d¨ªas m¨¢s tarde se aprob¨® el contrato.

Un portavoz del vicepresidente neg¨® ayer cualquier papel de Cheney -que fue consejero delegado de Halliburton desde 1995 hasta que asumi¨® su puesto en la Casa Blanca- en la adjudicaci¨®n.

El contrato RIO (Restore Iraqi Oil) ten¨ªa como objetivo recuperar la capacidad de producci¨®n y procesado de petr¨®leo en Irak a los niveles previos a la guerra. El 8 de marzo de 2003, el Ej¨¦rcito firm¨® un contrato con Kellogg Brown & Root (KBR), una filial de Halliburton, "para un periodo provisional, como puente hacia un contrato abierto a la competencia", por un m¨¢ximo de 7.000 millones de d¨®lares, con un periodo m¨¢ximo de dos a?os con tres opciones de renovaci¨®n, cada una de un a?o, seg¨²n documentos de la C¨¢mara de Comercio Irak-EE UU, en los que se indica que KBR fue la empresa elegida sin competici¨®n "porque eran los ¨²nicos que pod¨ªan satisfacer los requisitos para la inmediata ejecuci¨®n del plan".

El mensaje del 5 de marzo de 2003, localizado por el grupo Judicial Watch, fue enviado por un responsable del Cuerpo de Ingenieros a otra persona que trabaja en el Pent¨¢gono y dice que Douglas Feith, subsecretario de Defensa para Asuntos Pol¨ªticos, hab¨ªa aprobado el contrato "a la espera de informar a la Casa Blanca ma?ana". En el texto se lee que el Cuerpo de Ingenieros, que formalmente firmaba el contrato, "anticipa que no habr¨¢ problemas, puesto que la acci¨®n ha sido coordinada con la oficina del vicepresidente". Un portavoz de Cheney asegur¨® ayer que "ni el vicepresidente ni su oficina han tenido ning¨²n tipo de participaci¨®n en asuntos relacionados con el proceso de contratos de la Administraci¨®n desde que abandon¨® sus negocios privados para presentarse a las elecciones". Fuentes de la Administraci¨®n se?alaron a la CNN que "la acci¨®n" se refiere a la coordinaci¨®n del anuncio p¨²blico, no a la decisi¨®n sobre el contrato, que Feith, a las ¨®rdenes de Paul Wolfowitz, n¨²mero dos del Pent¨¢gono, no necesitaba, y que el mensaje era un puro anuncio de cortes¨ªa sobre una decisi¨®n que ya hab¨ªa sido tomada sin la participaci¨®n de Cheney.

La explicaci¨®n, cierta o no, no despeja las sospechas sobre las adjudicaciones ni resuelve los apuros de Halliburton, acusada de fraude. El Pent¨¢gono ha investigado los excesos de facturaci¨®n de gasolina -2,27 d¨®lares por gal¨®n, muy por encima del precio de mercado en Irak- y de servicios de alimentaci¨®n -el triple de las raciones servidas- y log¨ªstica de las tropas en Irak. Se han pasado a otras empresas varios subcontratos relacionados con estos sectores y se ha suspendido el pago de 160 millones de d¨®lares a KBR. La conclusi¨®n de las investigaciones podr¨ªa ser anunciada a finales de junio.

Adem¨¢s, el Grupo de Control y Asesor¨ªa de la ONU que controla los gastos generados por el petr¨®leo y el gas de Irak est¨¢ a la espera de recibir las auditor¨ªas de los contratos sin licitaci¨®n abierta. El Grupo, en el que participa el FMI y el Banco Mundial, pidi¨® en marzo a la Autoridad Provisional de la Coalici¨®n los informes con urgencia, pero la semana pasada a¨²n no los hab¨ªa obtenido. El organismo acaba de subrayar su "inter¨¦s en la inmediata entrega de los documentos de los contratos de recursos naturales de las agencias dependientes del Gobierno".

Seg¨²n el congresista dem¨®crata Henry Waxman, m¨¢s de la tercera parte de los contratos de la Administraci¨®n en 2003 se concedieron sin licitaci¨®n abierta o muy restringida, por un valor de 107.000 millones de d¨®lares. Waxman ha denunciado el procedimiento como "profundamente viciado", una receta para "el despilfarro, el fraude y los abusos". Las investigaciones han tenido ya una repercusi¨®n importante: cuando se celebr¨®, hace 10 d¨ªas, la junta de accionistas de Halliburton, las acciones del grupo cotizaban un 48% menos que en oto?o de 2000, el momento en el que Cheney renunci¨® nominalmente a su puesto para dedicarse de nuevo a la pol¨ªtica.

Ahora, el asunto podr¨ªa suponer serios problemas para la cotizaci¨®n de Bush y del propio Cheney, que ya en los dos ¨²ltimos meses ha sufrido varios reveses. En campa?a para la reelecci¨®n, Cheney no admite preguntas ni concede entrevistas; dedica todas sus energ¨ªas a descalificar -sin preocuparse por la veracidad de sus afirmaciones- al dem¨®crata John Kerry, por su supuesta debilidad en la guerra contra el terrorismo y los planes -que le atribuye- de subir impuestos.