Garc¨ªa Verdugo se?ala el potencial de las c¨¦lulas madre cerebrales

El cerebro humano cuenta con una zona rica en c¨¦lulas madre con un "alto potencial" para regenerar lesiones. Pero los investigadores no saben c¨®mo activar estas c¨¦lulas para conseguir que se dirijan a las zonas da?adas y ayuden a recuperar la funcionalidad perdida. As¨ª lo se?al¨® ayer Jos¨¦ Manuel Garc¨ªa Verdugo, del Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biolog¨ªa evolutiva de la Universidad de Valencia, que en un encuentro celebrado ayer en Valencia se refiri¨® a las tareas que realizan en esta direcci¨®n.

Garc¨ªa Verdugo particip¨® en un trabajo publicado recientemente en Nature en el que se describi¨® que en una zona del cerebro -concretamente en la pared de los ventr¨ªculos laterales- existe una franja de astrocitos (c¨¦lulas cerebrales) que mide unos 10 cent¨ªmetros por 500 micras y que se comportan como c¨¦lulas madre en el laboratorio. Cultivadas in vitro se manifestaron como c¨¦lulas progenitoras y dieron lugar a neuronas, oligodendrocitos -los productores de mielina, una sustancia que recubre parte de la neurona, y cuyo deterioro se relaciona con el Alzheimer- y astrocitos, como las c¨¦lulas originales.

"Sabemos que hay c¨¦lulas madre en el cerebro y que proliferan in vitro", apunt¨® ayer el investigador de la Universidad de Valencia. Sin embargo a¨²n se desconoce c¨®mo emplearlas para sustituir o mejorar las c¨¦lulas da?adas. En ello trabajan ahora los investigadores. Concretamente en conocer c¨®mo activarlas para que curen c¨¦lulas enfermas. Garc¨ªa Verdugo coment¨® que una posibilidad ser¨ªa extraer los astrocitos para manipularlos en cultivos y, una vez transformados, por ejemplo, en neuronas trasplantarlas en partes del cerebro lesionadas. Otra, m¨¢s compleja pero menos invasiva, ser¨ªa la de conocer las claves para hacer que la modificaci¨®n celular tuviera lugar en el propio ¨®rgano, de forma que las c¨¦lulas madre se transformaran en el mismo cerebro y fueran capaces por ellas mismas de dirigirse a las zonas que debieran regenerar.

Enfermedades gen¨¦ticas

Al encuentro de ayer asisti¨® tambi¨¦n la directora del Instituto de C¨¦lulas Madre de la Universidad de Minessota (EEUU), Catherine Verfaillie, que avanz¨® que el uso de c¨¦lulas madres puede ofrecer buenos resultados terap¨¦uticos para combatir enfermedades gen¨¦ticas y raras, aunque reconoci¨® que es muy pronto para hablar de resultados cl¨ªnicos. Verfaillie, jefa del grupo que logr¨® diferenciar c¨¦lulas madre en la m¨¦dula ¨®sea de adultos, resalt¨® las ventajas que supondr¨¢ en un futuro el desarrollo de los tratamientos con c¨¦lulas madre, ya que "suplantar¨ªan la falta de ¨®rganos para trasplantar, prevendr¨ªan los rechazos de los injertos y permitir¨ªan desarrollar bancos de tejidos compatibles con los pacientes". La investigadora estadounidense apunt¨® que este tipo de terapias se podr¨ªan aplicar contra enfermedades como diabetes, dolencias cardiovasculares o patolog¨ªas del sistema nervioso.