La OPEP aprueba un aumento de su producci¨®n de 2,5 millones de barriles

La Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) aprob¨® ayer un aumento de su producci¨®n de crudo de 2,5 millones de barriles diarios, un 11% m¨¢s, hasta los 26 millones. El incremento se ha dividido en dos etapas: dos millones a partir del 1 de julio y medio mill¨®n m¨¢s desde el primer d¨ªa de agosto. Lo cierto es que el cartel ya produjo casi esos 26 millones el mes pasado, por lo que el incremento s¨®lo oficializa la producci¨®n ya vigente. El anuncio del cartel y el aumento de las existencias en Estados Unidos incidieron en el precio del crudo. El precio del brent -de referencia en Europa- se redujo m¨¢s de un d¨®lar, hasta 35,50 d¨®lares, aunque al cierre repunt¨® a m¨¢s de 36.

El nuevo l¨ªmite de producci¨®n sirve de excusa a Arabia Saud¨ª, y en menor medida a Kuwait y los Emiratos ?rabes Unidos, para poner en el mercado casi otro mill¨®n m¨¢s de crudo y frenar la escalada de los precios. "El mundo est¨¢ pagando el coste de una pol¨ªtica exterior muy agresiva en Oriente Pr¨®ximo. La OPEP est¨¢ haciendo un esfuerzo extraordinario, estamos colocando todo el crudo que podemos en el mercado; sin embargo, hay factores geopol¨ªticos que est¨¢n presionando los precios al alza y hasta que estas cuestiones no se resuelvan ser¨¢ dif¨ªcil que se estabilicen los precios", sentenci¨® ayer el ministro de Energ¨ªa venezolano, Rafael Ram¨ªrez, que parec¨ªa un tanto decepcionado por el resultado de la cumbre de Beirut (L¨ªbano).

Venezuela, junto a Ir¨¢n, se opuso al incremento de la producci¨®n porque, como bien expres¨® Ram¨ªrez, en ning¨²n momento atribuyeron la escalada del crudo a la falta de oferta, sino a la pol¨ªtica exterior del Gobierno de Washington, sobre todo en lo que respecta a la guerra de Irak. "Los atentados en Arabia Saud¨ª nos preocupan mucho", a?adi¨® Ram¨ªrez, "y creo que son consecuencia de los mismos factores geopol¨ªticos". Venezuela e Ir¨¢n no han logrado impedir el incremento de producci¨®n, pero s¨ª dividirlo en dos etapas. Del total del aumento de 2,5 millones de barriles (158,9 litros por unidad) sobre la cuota oficial actual de 23,5, dos millones entrar¨¢n en vigor a partir del 1 de julio y el medio mill¨®n restante, el 1 de agosto.

Reuni¨®n el 21 de julio

Casi en el medio de esas dos fechas, el 21 de julio, los pa¨ªses contrarios a un aumento de la producci¨®n tan pronunciado han logrado que se convoque una reuni¨®n extraordinaria en Viena (sede oficial de la OPEP) para revisar la evoluci¨®n de los precios y los niveles de producci¨®n. Si para entonces el precio del crudo de la cesta OPEP (por lo general, unos dos d¨®lares m¨¢s barato que el brent) est¨¢ por debajo de un l¨ªmite m¨ªnimo que estar¨ªa en los 30 d¨®lares, a Caracas y Teher¨¢n les ser¨ªa m¨¢s f¨¢cil pelear por la anulaci¨®n de ese segundo incremento de medio mill¨®n de barriles diarios.

El aumento de las cuotas de ayer oficializa la actual producci¨®n de la OPEP, que en mayo roz¨® los 26 millones de barriles, por lo que no supone ning¨²n alivio real al mercado a corto plazo. Sin embargo, incluir ese excedente de extracci¨®n dentro de los l¨ªmites oficiales es una forma de legitimarlo y, al mismo tiempo, permitir que los miembros que puedan produzcan m¨¢s, pero sin que se note tanto. Arabia Saud¨ª y, en bastante menor medida, Emiratos ?rabes Unidos (EAU) y Kuwait son los ¨²nicos que en este momento pueden extraer por encima de sus cuotas entre 800.000 y un mill¨®n de barriles m¨¢s, por lo que el crudo extra que deber¨ªa bombearse a partir de agosto saldr¨ªa casi exclusivamente de estos tres pa¨ªses. Si lo hacen, la producci¨®n real de la OPEP se situar¨¢ en cerca de 27 millones de barriles en dos meses y en 29 millones si se incluye a Irak en el c¨¢lculo, un pa¨ªs que desde la guerra del Golfo de 1990-1991 est¨¢ fuera del sistema de cuotas.

La OPEP sostuvo ayer que en su decisi¨®n hab¨ªa tenido en cuenta el tir¨®n de la demanda mundial que se prev¨¦ para este segundo semestre y, sobre todo, la de China, que cada a?o aumenta su hambre de petr¨®leo en m¨¢s del 10%. El pa¨ªs asi¨¢tico es ya hoy el segundo mayor importador de crudo del mundo, por detr¨¢s de EE UU y delante de Jap¨®n.

El cartel, no obstante, insisti¨® en que otros factores que presionan al alza el precio del crudo, como la especulaci¨®n, ligada a la llamada prima de riesgo por la escalada de la violencia en Oriente Pr¨®ximo, y los cuellos de botella en la industria del refino estadounidense, escapan a su control y que deber¨ªan ser los gobiernos de Occidente quienes deber¨ªan arrimar el hombro para resolver tambi¨¦n estos problemas. Como dec¨ªa ayer el ministro argelino de Energ¨ªa, Chakib Khelil, la OPEP "ha demostrado que quiere hacer todo lo que est¨¢ en sus manos para estabilizar los precios del crudo".

El crudo ayer retrocedi¨®, s¨ª, pero no precisamente gracias al aumento de producci¨®n de la OPEP, sino tambi¨¦n al incremento de las existencias de crudo en EE UU, que superaron las expectativas de los analistas. Las reservas de crudo en el mercado estadounidense subieron 2,8 millones de barriles en la semana que concluy¨® el viernes pasado, hasta llegar a los 302 millones, una cifra un 4,4% superior a la registrada en id¨¦ntica semana un a?o antes. El dato dio cierto alivio al mercado, pero ayer desde Beirut los analistas coincid¨ªan en que el respiro ser¨¢ temporal.