El amigo saud¨ª

Una de las grandes cuestiones que se debat¨ªan ayer en los pasillos del Hotel Fenicia Intercontinental de Beirut, donde los representantes de la OPEP se reunieron, era cu¨¢nta presi¨®n hab¨ªa habido por parte de EE UU para que la organizaci¨®n incrementara su producci¨®n y cu¨¢nto empe?o hab¨ªa puesto Arabia Saud¨ª para complacer a Washington. Probablemente, nunca se sabr¨¢ lo que hicieron ambas partes para que la cumbre en la capital libanesa terminase como termin¨®, pero, a juzgar por el resultado, los saud¨ªes se esforzaron lo justo, m¨¢s pensando en lo que les conviene que en lo que beneficia a Washington.

El periodista Bob Woodward alega en su libro Plan de ataque, publicado hace unos meses, que Riad hab¨ªa prometido a la Administraci¨®n de George Bush que mantendr¨ªa los precios del crudo bajos para no torpedear la campa?a electoral de cara a las presidenciales de noviembre. El Gobierno saud¨ª, tanto en boca de su embajador en Washington, Bandar bin Sult¨¢n, como del ministro del Petr¨®leo del reino, Al¨ª al Naimi, neg¨® rotundamente las informaciones del hombre que destap¨® el caso Watergate en el diario The Washington Post. Algunos analistas pensaron que si el pacto realmente existe, hab¨ªa surgido en parte por la necesidad del pr¨ªncipe heredero, Abdul¨¢, de reforzar su alianza con EE UU. Despu¨¦s de todo, 15 de los 19 terroristas que perpetraron los atentados del 11-S eran saud¨ªes.

El pasado 6 de mayo, durante una visita del ministro de Energ¨ªa argelino, Chakib Khelil, a Washington, su hom¨®logo estadounidense, Spencer Abraham, fue el encargado de transmitir la preocupaci¨®n de la Casa Blanca por la escalada de los precios del crudo y, sobre todo, porque unos meses antes, en marzo, la organizaci¨®n hab¨ªa seguido adelante con un recorte de un mill¨®n de barriles a pesar del incremento de la cotizaci¨®n. El grueso de ese recorte lo hizo Arabia Saud¨ª para evitar un desplome de precios en el segundo trimestre, el periodo de menor demanda.

Alianza con EE UU

No obstante, el 21 de mayo, justo antes de comenzara un foro energ¨¦tico entre consumidores y productores en Amsterdam, Abraham insisti¨® en la necesidad de que la OPEP aumentase su extracci¨®n. Ese mismo d¨ªa, el ministro saud¨ª inform¨® de que propondr¨ªa un aumento de la producci¨®n de al menos dos millones de barriles para que fuese aprobado en Beirut. Para entonces los terroristas ya hab¨ªan asesinado a seis trabajadores extranjeros de la empresa sueco-helv¨¦tica ABB en el puerto petrol¨ªfero de Yanbu, en el mar Rojo, y muchos expertos asociaron el anuncio a una nueva alianza con EE UU para incrementar la seguridad y la lucha contra el terrorismo.