El diagn¨®stico de autismo puede demorarse hasta tres a?os

El diagn¨®stico de autismo en un ni?o puede tardar hasta tres a?os, seg¨²n un estudio coordinado por el Instituto de Salud Carlos III con la Confederaci¨®n Autismo Espa?a y la Federaci¨®n espa?ola de Padres de Autistas que se present¨® la semana pasada en Madrid. Este diagn¨®stico tard¨ªo hace que se pierda la posibilidad de ofertar la atenci¨®n temprana que "proporcione una franca mejor¨ªa en el pron¨®stico", a?adi¨® el presidente de la Confederaci¨®n, C¨¢ndido Vel¨¢zquez.

El estudio se ha hecho mediante encuestas an¨®nimas a 600 familias de autistas -"la mayor muestra sobre la enfermedad jam¨¢s conseguida", seg¨²n Joaqu¨ªn Fuentes, coordinador del trabajo-. El estudio, sin embargo, tambi¨¦n aporta aspectos positivos. En los ni?os menores de tres a?os, el diagn¨®stico tard¨® una media de 13 meses. "Pero a¨²n debe acortarse m¨¢s" para que las familias reciban el m¨¢ximo apoyo, a?adi¨® Fuentes.

La dificultad en el diagn¨®stico hace que sea muy dif¨ªcil calcular cu¨¢ntos autistas hay en Espa?a. La cifra m¨¢s baja que manejan los expertos es que sean unas 7.500 personas. Pero la proyecci¨®n de otros trabajos en Estados Unidos y Reino Unido apuntan a que hay muchos autistas a¨²n sin identificar y que la cifra real puede llegar a las 15.000 e incluso a las 22.000 personas, explic¨® Fuentes.

Falta de orientaci¨®n

Aparte de la demora en el diagn¨®stico, las familias de los enfermos han pasado por otras dificultades que la gu¨ªa elaborada a partir del estudio intenta remediar. La primera es que al 20% no se les da el diagn¨®stico por escrito, por lo que sus hijos no constan como v¨ªctimas de esta enfermedad que, por su prevalencia, puede considerarse rara. Adem¨¢s, m¨¢s de la mitad de las familias reciben el diagn¨®stico sin ning¨²n otro tipo de orientaci¨®n como las necesidades m¨¦dicas o los recursos sociales y asociativos que existen.

Casi el 80% de los autistas del estudio est¨¢ dentro del sistema educativo. De ellos la mitad asiste a centros de educaci¨®n ordinaria -normalmente con apoyo-. La otra mitad acude a centros de educaci¨®n especial. El 75% de los autistas presenta alg¨²n grado de discapacidad intelectual, aunque algunos tienen una capacidad mental normal e incluso superior a la media.

Aun en el caso de que la inteligencia sea normal, las caracter¨ªsticas de la enfermedad, con trastornos de comportamiento, alteraci¨®n de lenguaje y comunicaci¨®n, balanceos y conductas obsesivas hacen que sean dependientes durante toda su vida. El autismo tiene una causa biol¨®gica, aunque todav¨ªa se desconoce qu¨¦ genes intervienen en su aparici¨®n (la enfermedad se manifiesta en los 30 primeros meses de vida), y no parece que influyan factores externos. Afecta a cuatro ni?os por cada ni?a.