Blair atribuye a la guerra de Irak su severa derrota en las municipales del Reino Unido

Tony Blair achac¨® ayer a la guerra de Irak la humillante derrota sufrida en las elecciones municipales parciales del jueves. Relegados al tercer puesto por los liberales-dem¨®cratas y a 12 puntos de los conservadores, los resultados son los peores del Partido Laborista en unas municipales, con la p¨¦rdida de bastiones clave como Newcastle, Leeds, Cardiff, Burnley, Ipswich y Oxford y una sangr¨ªa de concejales por todo el pa¨ªs. Aunque los conservadores consiguieron una victoria sustancial, sus resultados no parecen situarles a¨²n en condiciones de ganar las pr¨®ximas generales.

Pese a que las elecciones se celebraron el jueves, anoche a¨²n no se dispon¨ªa de datos oficiales del reparto de votos por partidos debido al descentralizado sistema electoral. Una proyecci¨®n de la BBC sobre 400.000 votantes otorgaba un 38% al Partido Conservador, 29% a los liberales y 26% a los laboristas. El escrutinio, desesperantemente lento para los est¨¢ndares espa?oles debido al uso del sistema mayoritario, que provoca m¨²ltiples recuentos en aquellos colegios donde un candidato gana por los pelos, no qued¨® pr¨¢cticamente cerrado hasta ¨²ltima hora de la tarde de ayer. Con 164 de los 166 municipios escrutados, los conservadores controlaban 50 consejos (+12) y 1.633 concejales (+263); los laboristas 39 consejos (-8) y 2.171 concejales (-464), y los liberales-dem¨®cratas 9 consejos (-2) y 1.246 concejales (+132). En 61 consejos ning¨²n partido ten¨ªa el control mayoritario.

El primer ministro atribuy¨® por adelantado a la crisis de Irak los malos resultados del laborismo. El jueves por la noche, cuando a¨²n no hab¨ªa empezado el recuento, reconoci¨® en Georgia (Estados Unidos), donde asist¨ªa a la cumbre del G-8, que Irak "ha ensombrecido" la campa?a electoral laborista. Ayer, en Washington, confirm¨® esa visi¨®n pero se reafirm¨® en que no va a cambiar de posici¨®n sobre Irak y que el laborismo ha de mantener su "programa radical".

El viceprimer ministro, John Prescott, hab¨ªa utilizado por la ma?ana el mismo argumento. "A la gente le gustan nuestras pol¨ªticas, pero no han juzgado estas elecciones a partir de eso. Irak ha sido un nubarr¨®n, una sombra que ha planeado sobre estas elecciones", dijo. "No estoy diciendo que no nos hayan dado una coz. Desde luego no ha sido un gran d¨ªa para los laboristas", reconoci¨®. Los resultados se situaron en el peor escenario imaginado por el laborismo. Las p¨¦rdidas de concejales se acercaron a los 500, muy por encima de la barrera de los 300 que marcaba la frontera entre un mal resultado y un fracaso.

Los laboristas sufrieron derrotas sangrantes. Perdieron el control de consejos como Newcastle, Leeds, Cardiff, Bassetlaw, Burnley, Saint Helens, Oxford, Ipswich, Swansea y Hasting, aunque ganaron de manera quiz¨¢s inesperada en Sheffield, el feudo del ministro del Interior, David Blunkett, que se hab¨ªa declarado "mortificado" por los malos resultados del laborismo. Blunkett matiz¨® su desencanto: "Ha sido una mala noche para nosotros, pero los tories no han despegado".

Los conservadores cantaban victoria, pero con prudencia. Fracasaron en su intento de arrebatar Londres al de nuevo laborista Ken Livingstone y anoche parec¨ªa imposible que superaran a los laboristas en Birmingham, donde ning¨²n partido obtuvo el control del consejo. Su victoria m¨¢s simb¨®lica fue Trafford, basti¨®n laborista en la periferia de Manchester donde en tiempos de Margaret Thatcher ya hab¨ªa habido alternancia. El l¨ªder tory, Michael Howard, ha mejorado los ocho puntos de ventaja obtenidos por Iain Duncan Smith en los comicios municipales de 2003, algo que no le vali¨® para mantener el cargo porque fue depuesto por el grupo parlamentario unos meses despu¨¦s. Si se confirma la estimaci¨®n de la BBC, Howard ha logrado 12 puntos de ventaja, los mismos que consigui¨® William Hague en las municipales de 2000, un a?o antes de ser arrasado por Blair en las generales.

Howard ha consolidado su liderazgo, pero no ha logrado el 40% de votos que los analistas consideraban imprescindible para parecer en condiciones de ganar las generales, para lo que la historia dice que los tories necesitan entre el 42% y el 43%. La prudencia de los conservadores se explica tambi¨¦n por los malos resultados que se supone obtendr¨¢n en las europeas, que se conocer¨¢n el domingo. Un sondeo de Gallup daba ayer 23 esca?os al Partido Conservador (13 menos que ahora); 20 a los laboristas (-7); 14 a los liberales-dem¨®cratas (+3), y 12 al UKIP (+9), partido que quiere que el Reino Unido se retire de la Uni¨®n Europea. Los esca?os brit¨¢nicos se han reducido de 87 a 72 debido a la ampliaci¨®n de la UE con diez nuevos miembros.

El l¨ªder de los liberales-dem¨®cratas, Charles Kennedy, se fue a media tarde hasta el nuevo feudo de Newcastle para proclamar, optimista, que se ha roto el bipartidismo del Reino Unido. Pero aunque superaron al laborismo en votos y aumentaron con fuerza su n¨²mero de concejales, los liberales apenas controlan consejos municipales. Los primeros an¨¢lisis se?alan que los liberales han crecido sobre todo a costa de los laboristas, no de los tories, y que parte de ese voto podr¨ªa volver al laborismo en las generales.

Algunas encuestas confirmaban tambi¨¦n ayer que, pese a todo, los laboristas siguen siendo favoritos para ganar las legislativas. Aunque a la baja, Tony Blair sigue siendo dando m¨¢s confianza, pareciendo m¨¢s competente y m¨¢s en sinton¨ªa con la gente de la calle que el conservador Michael Howard. Y una encuesta de YouGov en Internet pronosticaba que, aunque perder¨¢ la mayor¨ªa absoluta, el laborismo ser¨¢ el partido con m¨¢s esca?os y volver¨¢ a formar Gobierno.