"El conocimiento human¨ªstico deber¨ªa ser ahora m¨¢s importante que nunca"

Es mujer y de formaci¨®n human¨ªstica. Todo un reto en el Massachusetts Institute of Technology (MIT), uno de los centros de estudios y de innovaci¨®n tecnol¨®gica m¨¢s prestigiosos del mundo. All¨ª dirige Rosalind Williams el programa de Ciencia, Tecnolog¨ªa y Sociedad. Hace unos a?os fue decana de Alumnos y Estudios de Pregrado del mismo centro, por lo que conoce a fondo el impacto de las nuevas tecnolog¨ªas en la vida de los estudiantes y en el proceso educativo. Williams visit¨® la semana pasada la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), en Barcelona, para presentar su libro Cultura y cambio tecnol¨®gico, publicado en Alianza Editorial.

Pregunta. ?Cu¨¢les cree que deben ser las caracter¨ªsticas que debe poseer un individuo educado para el siglo XXI?

"Hay que enfatizar el aprendizaje de idiomas y otros mecanismos de comunicaci¨®n"

"Las nuevas tecnolog¨ªas han mejorado la comunicaci¨®n entre docentes y estudiantes"

"Los estudios de m¨¢s futuro son Medicina, Administraci¨®n de Empresas y Biolog¨ªa"

Respuesta. Creo que las necesidades son de car¨¢cter universal: toda persona educada debe aprender a mirar una situaci¨®n, entenderla y saber c¨®mo aprovechar los recursos a su alcance. Debe haber aprendido a trabajar con personas de otras disciplinas, comunicar y escuchar a los dem¨¢s. En el MIT consideramos b¨¢sico aprender a resolver problemas. Ya sabe, la t¨ªpica mentalidad de los ingenieros.

P. ?Opina entonces que el cerebro del ingeniero es el m¨¢s adecuado para asimilar los cambios de estos tiempos?

R. Es desde luego una buena base. En educaci¨®n lo m¨¢s importante es tener a los alumnos en contacto con personas con una forma distinta de resolver problemas, lo que supone entender diferentes identidades y formas de pensar. Se necesita m¨¢s cultura, a nivel individual y general.

P. M¨¢s cultura supone mayor formaci¨®n human¨ªstica. ?Cree que estos estudios tienen futuro?

R. Creo que el conocimiento human¨ªstico es ahora m¨¢s importante que nunca. En ingenier¨ªa, como otros estudios, se necesita entender otras lenguas, otras culturas, tener formaci¨®n en Historia y Ciencias Sociales, porque los cambios tecnol¨®gicos que estamos viviendo no funcionar¨¢n si no hay un profundo conocimiento cultural detr¨¢s. Para que funcione la tecnolog¨ªa tambi¨¦n se tiene que entender el contexto hist¨®rico y social.

P. En su libro se?ala que la tecnolog¨ªa crea un nuevo h¨¢bitat. ?Cu¨¢l cree que es el rasgo m¨¢s importante que la tecnolog¨ªa ha creado o cambiado en el mundo universitario?

R. Un ejemplo es que los nuevos avances tecnol¨®gicos han redefinido todo el plan de estudios. Es este nuevo h¨¢bitat el que decide lo que uno se tiene que saber o aprender. Nuestro mundo es nuevo, tanto a nivel social como material, y la educaci¨®n tiene que preparar a los alumnos para vivir en ¨¦l.

P. Muchos expertos se?alan que las nuevas tecnolog¨ªas han mejorado las aptitudes sociales en general. ?C¨®mo repercute esto en la relaci¨®n entre alumnos y profesores?

R. A veces lo m¨¢s sencillo es lo m¨¢s eficaz. En el MIT funciona un software muy b¨¢sico en el que el profesor introduce el plan de estudios, las lecturas, los cambios de calendario, que es una tarea administrativa que de esta forma se simplifica mucho y se flexibiliza. Los nuevos avances tecnol¨®gicos mejoran la comunicaci¨®n entre las personas y, por tanto, tambi¨¦n entre docentes y estudiantes: el e-mail significa que se pueden anunciar cambios de ¨²ltima hora, aclarar dudas o preguntas, explicar que no se puede asistir a clase, pasando por la fluidez comunicativa de alumnos que son t¨ªmidos y que de esta forma aprenden a desenvolverse mejor. En contrapartida, la docencia es de 24 horas y 7 d¨ªas a la semana. En un plano m¨¢s sofisticado, en el MIT hay asignaturas en las que se experimenta en un laboratorio a trav¨¦s del ordenador, en vez de acudir f¨ªsicamente a ¨¦l.

En humanidades, estas tecnolog¨ªas se utilizan para el estudio de las lenguas extranjeras, o para comunicarse con el contexto cultural -pasado o presente- que se estudia a trav¨¦s de DVD o CD. La Facultad de Espa?ol del MIT, por ejemplo, est¨¢ conectada con universidades espa?olas, y estudiantes de uno y otro lado del Atl¨¢ntico est¨¢n en permanente comunicaci¨®n.

P. Estas nuevas herramientas permiten adem¨¢s acceder a la propia Universidad a trav¨¦s de la Red.

R. Nosotros hemos puesto en marcha un proyecto que se llama Open Course Ware (http://ocw.mit.edu). A trav¨¦s de ¨¦l, todo el mundo tiene acceso a planes de estudios, asignaturas y apuntes del MIT de forma gratuita. Es una iniciativa que ha sido muy bien recibida y ha sido posible gracias al patrocinio de diversas fundaciones estadounidenses.

P. ?sta podr¨ªa ser una forma de educaci¨®n futura, pero existe el problema de la brecha digital. ?Cree que esta diferencia siempre existir¨¢?

R. Creo sinceramente que vamos avanzando y que la situaci¨®n ir¨¢ mejorando con el tiempo. Hay que recordar que cuando se invent¨® la electricidad, al principio s¨®lo estaba al alcance de unos pocos, y despu¨¦s se fue extendiendo su uso. Tambi¨¦n el libro es una herramienta de f¨¢cil acceso, pero su uso depende de m¨¢s elementos, no s¨®lo de que est¨¦ ah¨ª.

P. ?Cree usted que los cursos de e-learning y las clases online van a ser la educaci¨®n del futuro, o que su funci¨®n ser¨¢ s¨®lo complementaria?

R. La vida es larga: creo que los cursos online son muy ¨²tiles para la formaci¨®n continua, para adultos, para las personas que est¨¢n trabajando o hacen otras cosas. Ahora bien, para los j¨®venes que empiezan a estudiar de 18 a 20 a?os es conveniente que est¨¦n en un campus f¨ªsico, real, porque les es muy ¨²til como transici¨®n al mundo adulto. Yo tengo tres hijos y no quiero que se pasen la vida en casa (r¨ªe). Tienen que salir, airearse, y la Universidad es una gran experiencia. Cuanta m¨¢s gente conozcas, mejor, y si vas a un centro alejado de tu casa a¨²n es m¨¢s enriquecedor. As¨ª es ahora y en el futuro.

P. Hablando del futuro. ?Cu¨¢les cree que son los estudios con m¨¢s salida, los que van a ser m¨¢s populares o determinantes en este siglo?

R. No se puede hablar de modas, pero ha habido muchos cambios. En los a?os cincuenta del siglo pasado, un tercio de los alumnos de MIT estudiaban F¨ªsicas, mientras que en los ¨²ltimos 20 a?os muchos estudian Ingenier¨ªa Inform¨¢tica. Los estudiantes miran con mucha atenci¨®n el mercado profesional e intentan adivinar cu¨¢les son los trabajos con m¨¢s salida. Dos ¨¢reas que seguir¨¢n siendo fuertes son Medicina, Biolog¨ªa y Administraci¨®n de Empresas (MBA), entendida a su vez como una ingenier¨ªa aplicada. Por otra parte, como humanista, quiero enfatizar la necesidad de aprender idiomas y los mecanismos de comunicaci¨®n. Los alumnos son muy conscientes de ello: vivimos en un mundo donde la comunicaci¨®n visual, los medios de comunicaci¨®n o el dise?o son b¨¢sicos.

P. Y hablando ahora del pasado. Su abuelo tambi¨¦n trabaj¨® en el MIT. ?Qu¨¦ cree que a ¨¦l le sorprender¨ªa m¨¢s si pudiera ver c¨®mo funciona actualmente este centro?

R. ?l muri¨® hace 25 a?os, por lo que no creo que se diera una gran sorpresa al ver c¨®mo funciona actualmente el MIT. A ¨¦l le interesaba m¨¢s la historia que la tecnolog¨ªa, y entender¨ªa los cambios que se han ido sucediendo. Recuerdo que siempre dec¨ªa que si tuviera una segunda vida le gustar¨ªa reencarnarse como soci¨®logo, porque es en este campo donde cre¨ªa que surg¨ªan las preguntas m¨¢s interesantes. En todo caso, yo, como ¨¦l, creo que la educaci¨®n es la ¨²nica respuesta.