La vanguardia contra el c¨¢ncer recibe el Pr¨ªncipe de Asturias de Investigaci¨®n

La lucha contra el c¨¢ncer, representada por cinco onc¨®logos de vanguardia -el espa?ol Joan Massagu¨¦, el brit¨¢nico Tony Hunter y los estadounidenses Judah Folkman, Bert Vogelstein y Robert Weinberg, todos los cuales trabajan en Estados Unidos-, fue galardonada ayer con el premio Pr¨ªncipe de Asturias de Investigaci¨®n Cient¨ªfica y T¨¦cnica, dotado con 50.000 euros y una escultura de Joan Mir¨®. El jurado expres¨® su intenci¨®n de reconocer "el esfuerzo de tantos cient¨ªficos que, en todo el mundo, se afanan en la prevenci¨®n y tratamiento del c¨¢ncer".

Los cinco cient¨ªficos desempe?an, a juicio del jurado, "un liderazgo ejemplar e indiscutible en la lucha contra el conjunto de enfermedades conocidas como c¨¢ncer, uno de los m¨¢s grandes retos cient¨ªficos que afronta la humanidad". El pr¨ªncipe de Asturias, don Felipe de Borb¨®n, les entregar¨¢ el galard¨®n en Oviedo a fines de octubre.

En los 24 a?os de existencia de este premio la oncolog¨ªa nunca hab¨ªa sido galardonada, pero un premio colectivo de estas caracter¨ªsticas ya fue concedido con anterioridad a la lucha contra el sida (2000) y a los responsables de la secuencia del genoma humano (2001).

La propuesta de este a?o parti¨® del microbi¨®logo y miembro del jurado C¨¦sar Nombela. El presidente del jurado, Julio Rodr¨ªguez Villanueva, resalt¨® que los trabajos de los cinco premiados "est¨¢n en la base de los posibles y futuros adelantos que se puedan producir" en la prevenci¨®n y curaci¨®n de los tumores y que, seg¨²n el onc¨®logo Josep Baselga, constituyen las principales ¨¢reas de avance en el conocimiento y combate de la enfermedad.

Del bioqu¨ªmico Joan Massagu¨¦ (Barcelona, 1953) el jurado destac¨® "sus trabajos sobre la caracterizaci¨®n y funcionamiento de receptores cr¨ªticos para el control de la proliferaci¨®n celular", as¨ª como su contribuci¨®n a "un mejor conocimiento de los mecanismos por los que se originan las met¨¢stasis".

El m¨¦dico Tony Hunter (Kent, Reino Unido, 1943) descubri¨® un grupo de prote¨ªnas que han permitido conocer mejor las alteraciones de la comunicaci¨®n entre las c¨¦lulas que activan el proceso canceroso, un hallazgo fundamental para el desarrollo de f¨¢rmacos eficaces. Trabaja en el laboratorio de biolog¨ªa molecular y celular del Instituto Salk, en La Jolla (California).

Al tambi¨¦n m¨¦dico Judah Folkman (Cleveland, EE UU, 1933), director del departamento de investigaci¨®n quir¨²rgica del Hospital Infantil de Boston y profesor de la Universidad de Harvard, se debe el esclarecimiento del mecanismo por el que los tumores generan una red de vasos sangu¨ªneos (angiog¨¦nesis) que les permite nutrirse y seguir creciendo.

Bert Vogelstein (Baltimore, EE UU, 1949), investigador del Instituto M¨¦dico Howard Hughes, ha realizado estudios fundamentales sobre la base molecular del c¨¢ncer de colon, donde descubri¨® que las mutaciones gen¨¦ticas responsables se van acumulando en sucesivas fases.

Robert Weinberg (Pittsburg, EE UU, 1942), miembro fundador del Instituto Whitehead para la investigaci¨®n biom¨¦dica y profesor del Instituto de Tecnolog¨ªa de Massachusetts (MIT), es uno de los pioneros en la identificaci¨®n de los oncogenes humanos y ha realizado aportaciones al conocimiento de los procesos de envejecimiento celular y su relaci¨®n con el c¨¢ncer.