Bot¨ªn logra el apoyo de la junta ante su juicio

El consejo del Grupo Santander pidi¨® y consigui¨® ayer el apoyo de la junta general de accionistas en el proceso judicial abierto contra el presidente de la entidad, Emilio Bot¨ªn, por apropiaci¨®n indebida y administraci¨®n desleal por las indemnizaciones del ex presidente Jos¨¦ Mar¨ªa Amus¨¢tegui y el ex consejero delegado ?ngel Corc¨®stegui, por valor de 165 millones de euros. Este cap¨ªtulo ocup¨® la parte m¨¢s sobresaliente de la junta celebrada ayer en Santander, en la que, por primera vez, Bot¨ªn hizo menci¨®n especial al conflicto judicial. El encargado de reclamar el apoyo fue el consejero y vicepresidente Manuel Soto, presidente de la Comisi¨®n de Auditor¨ªa y Cumplimiento, que pidi¨® expresamente a los accionistas tomar "en consideraci¨®n estas circunstancias" y que se "valoren al aprobar o no la gesti¨®n del consejo". El asunto preocupa en la entidad, aunque Bot¨ªn afirm¨® estar seguro "de que al final todo se resolver¨¢ satisfactoriamente".

La pr¨®xima apertura de juicio oral sobre los pagos a Amus¨¢tegui y Corc¨®stegui, y la relevancia social que el caso est¨¢ tomando, oblig¨® a Bot¨ªn a entrar de lleno en la cuesti¨®n ante la junta, en la que estaba presente o representado el 46,68% del capital. El presidente del Grupo Santander se adelantataba as¨ª a los ataques que le lanzar¨ªa en el turno de intervenciones Rafael P¨¦rez Escolar, abogado condenado en el caso

Banesto, y otros cuatro accionistas cercanos a ¨¦l.

"A ustedes, se?oras y se?ores accionistas, puede razonablemente preocuparles y mi obligaci¨®n es hablarles, aqu¨ª y ahora, del asunto", incidi¨®. "Y lo primero que tengo que decirles es que este proceso en el que me veo personalmente implicado tiene su origen, parad¨®jicamente, en las dos operaciones m¨¢s importantes y m¨¢s exitosas del banco desde su fundaci¨®n: la compra de Banesto en 1994 y la fusi¨®n con el Central Hispano en 1999. Sin ellas, el Santander no ser¨ªa lo que es ahora, un banco que est¨¢ entre los 15 primeros del mundo por valor en Bolsa".

Defensa de los pagos

Bot¨ªn record¨® que, cuando adquirieron Banesto, "pr¨¢cticamente en quiebra, uno de los administradores de la entidad cesado como consecuencia de dicha intervenci¨®n, Rafael P¨¦rez Escolar, es el que me acusa en este proceso, mientras el Ministerio Fiscal ha pedido reiteradamente el sobreseimiento". Bot¨ªn defendi¨® el pago a Amus¨¢tegui y Corc¨®stegui porque "su aportaci¨®n al rotundo ¨¦xito de la fusi¨®n fue decisiva". "Sin ellos no habr¨ªa sido posible superar un proceso tan complejo. Todos los accionistas debemos estar agradecidos por los servicios que ambos prestaron al banco", dijo. Por si hab¨ªa dudas, Bot¨ªn se ratific¨® en todas sus actuaciones. "El consejo, al retribuirles, hizo lo que ten¨ªa que hacer, y lo hizo porque era en inter¨¦s de todos los accionistas. Fueron decisiones impecables tanto desde el punto de vista jur¨ªdico como empresarial". Quiz¨¢ para salir al paso de posibles cambios en la c¨²pula de la entidad a causa del proceso, Bot¨ªn concluy¨® diciendo: "Estoy seguro de que al final todo se resolver¨¢ satisfactoriamente". Manuel Soto se encarg¨® de transmitir a la junta el acuerdo del consejo, adoptado el 11 de marzo pasado, y de reclamar el respaldo a Bot¨ªn y al consejo. En el acuerdo "se rechazaba que los acuerdos adoptados por unanimidad del consejo se atribuyan exclusivamente al presidente, como si se tratara de decisiones personales suyas y al margen de la gesti¨®n social".

P¨¦rez Escolar cumpli¨® con las previsiones de Bot¨ªn y exigi¨®, en una dura intervenci¨®n, la dimisi¨®n del banquero. Aludi¨® a unas palabras del propio presidente en las que, seg¨²n este abogado, dec¨ªa que la apertura de juicio oral provocar¨ªa "perjuicio para la sociedad por la merma de confianza para los clientes". P¨¦rez Escolar pidi¨® que se sometiera a la junta la petici¨®n de cese de Bot¨ªn y Alfredo S¨¢enz, consejero delegado, que fue rechazada por la asamblea. Otros cuatro accionistas, miembros de la Asociaci¨®n para la Defensa de Inversores y Clientes, creada en torno al abogado condenado en el caso

Banesto, sumaron a las peticiones de ¨¦ste el cese de Soto y una acci¨®n social de responsabilidad contra S¨¢enz por decir que hab¨ªa que desmantelar el Estado de bienestar.

La junta tambi¨¦n trat¨® la evoluci¨®n del banco. Bot¨ªn termin¨® su discurso con un compromiso: "Digo hoy aqu¨ª que nuestro beneficio neto atribuido superar¨¢, al final de a?o, los 3.000 millones de euros, m¨¢s de medio bill¨®n de las antiguas pesetas. Es decir, un 15% m¨¢s que el del a?o 2003".

Crecimiento del 15%

Este crecimiento del 15% coincide con las previsiones de la mayor¨ªa de los analistas y es un compromiso que ya se marc¨® la entidad para 2001, antes de la crisis latinoamericana. En la junta del a?o pasado, Bot¨ªn anunci¨® que la entidad obtendr¨ªa m¨¢s de 2.500 millones en 2003 y logr¨® 2.611 millones.

El a?o anterior Bot¨ªn alarde¨® del comportamiento de la acci¨®n, que se revaloriz¨® un 44% en 2003. Sin embargo, en lo que va de a?o ha ca¨ªdo un 5,32%, lo que le convierte en el segundo valor con peor comportamiento del Ibex 35 y ha provocado que la entidad pase del puesto n¨²mero 11 en la clasificaci¨®n mundial de capitalizaci¨®n burs¨¢til al 14. Bot¨ªn record¨® logros hist¨®ricos, como que "en los ¨²ltimos 10 a?os, hasta diciembre de 2003, la acci¨®n habr¨ªa obtenido una rentabilidad acumulada del 327,56%, tres veces m¨¢s que la subida del Ibex 35". Tambi¨¦n afirm¨® que el banco seguir¨¢ "aumentando el dividendo", aunque sin comprometerse en ninguna cifra. No obstante, un accionista, en el turno de preguntas, le record¨® que los t¨ªtulos no han recuperado el nivel de 10,50 euros de mediados de 2002 (el viernes cerraron a 8,89).

A rengl¨®n seguido del valor burs¨¢til, Bot¨ªn afirm¨® que no necesitan compras para crecer, pero que "eso no significa que no aprovechemos oportunidades". Y reiter¨® que "la creaci¨®n de valor no se producir¨¢ a trav¨¦s de fusiones entre iguales, sino a trav¨¦s de operaciones de adquisiciones selectivas, bien planteadas y bien ejecutadas como las que estamos realizando". Estas palabras llegan despu¨¦s de que S¨¢enz confirmara que la entidad hab¨ªa analizado la compra del brit¨¢nico Abbey Nacional y la desech¨® por la subida de la acci¨®n. Un accionista pidi¨® aclaraciones sobre si hay negociaciones para una fusi¨®n con el BBVA, que recibi¨® un "no" rotundo de Bot¨ªn.

En el repaso de los aspectos m¨¢s relevantes del ejercicio, Bot¨ªn y S¨¢enz destacaron la importancia de Latinoam¨¦rica. "Sin ella no ser¨ªamos lo que somos", seg¨²n el presidente. Adem¨¢s, la entidad contempla seguir aumentando su "ventaja": si en 2003 obtuvieron 1.498 millones en esta regi¨®n, "2004 ser¨¢ mejor", dijo Bot¨ªn. Para S¨¢enz, la clave de 2004 ser¨¢ "el crecimiento" gracias a "la calidad de servicio y fidelizaci¨®n de los clientes".