AMD y Fujitsu crean una 'memoria flash' m¨¢s r¨¢pida y econ¨®mica

Spansion, empresa conjunta formada por AMD y Fujitsu, ha creado un nuevo tipo de memoria flash que promete revolucionar el mercado y convertirse en un nuevo est¨¢ndar industrial; porque es mucho m¨¢s r¨¢pida y precisa que la convencional y adem¨¢s es m¨¢s barata de fabricar. La producci¨®n masiva empezar¨¢ en el tercer trimestre de este a?o.

Cuando se habla de memorias flas se piensa inmediatamente en las tarjetas de memoria de las c¨¢maras fotogr¨¢ficas o en los dispositivos de memoria port¨¢tiles en forma de llavero. Sin embargo, estas aplicaciones, aunque importantes, representan menos de un tercio del total. El principal mercado de las memorias flash es el circuito interior de los aparatos m¨¢s sofisticados, como tel¨¦fonos m¨®viles o c¨¢maras digitales. La memoria flash, por ejemplo, representa el 23% del coste total del circuito integrado de un tel¨¦fono m¨®vil t¨ªpico y a¨²n lo ser¨¢ m¨¢s en el futuro con la incorporaci¨®n de m¨¢s funciones y el despegue de UMTS.

La memoria flash se distingue de la RAM din¨¢mica en que sus datos permanecen cuando no est¨¢ conectada a la corriente. Con la profusi¨®n de dispositivos port¨¢tiles, su mercado ha crecido de manera vertiginosa en los ¨²ltimos a?os, hasta alcanzar los 15.000 millones de d¨®lares este a?o, calcula Gartner. El mercado de RAM din¨¢mica es de unos 20.000 millones de d¨®lares anuales y se ver¨¢ superado por el de memorias flash en dos o tres a?os porque crece mucho m¨¢s deprisa.

Existen dos tipos de memorias flash, el NAND y el NOR. El NAND es m¨¢s simple, lento, denso y, consecuentemente, m¨¢s barato. Sus principales productores son Samsung y Toshiba y se utiliza para tarjetas de memoria y dispositivos de almacenamiento port¨¢tiles. Para el interior de los circuitos integrados es preferible el tipo NOR, por ser m¨¢s r¨¢pido y fiable al escribir y leer datos. El principal suministrador era hasta hace poco Intel pero ha sido superado recientemente por Spansion, asegura la consultora I-Supply. Con su nuevo desarrollo, Spansion liderar¨¢ claramente el mercado, opina Bertrand Cambou, presidente ejecutivo de la empresa.

Spansion ha iniciado la fabricaci¨®n de su segunda generaci¨®n de memorias flash Mirrorbit, que optimiza a¨²n m¨¢s la relaci¨®n entre coste y prestaciones. Trabaja a 1,8 voltios, con una velocidad de lectura de datos sostenida de 150 megabits por segundo y de 2,5 megabits por segundo de escritura como m¨¢ximo. De momento se fabricar¨¢ con una capacidad de 256 KB y a finales de a?o se iniciar¨¢ la de 128 y 64 MB y con tensi¨®n de tres voltios.

Seg¨²n Cambou, con Mirrorbit se alcanza la producci¨®n masiva de tres a seis meses antes que con las tecnolog¨ªas rivales, porque el dise?o tiene el 40% menos de partes cr¨ªticas. "Este despegue productivo m¨¢s r¨¢pido hace que el coste de producci¨®n de Mirrorbit sea crecientemente mucho m¨¢s bajo que el de las otras memorias flash y har¨¢", pronostica Cambou, "que en pocos trimestres se coma al mercado de memorias flash NAND".

En cada c¨¦lula de Mirrorbit se ponen dos bits, mientras que lo usual es tener un bit por c¨¦lula de memoria flash. La tecnolog¨ªa de Spansion permite colocar hasta cuatro bits por c¨¦lula. Ahora utiliza tecnolog¨ªa de 110 nan¨®metros y el a?o que viene de 90 nan¨®metros, que ser¨¢ cuando el coste de las memorias flash bajar¨¢ dr¨¢sticamente.

Spansion es una compa?¨ªa independiente, participada en el 60% por AMD y el 40% por Fujitsu. En el primer trimestre de este a?o ha facturado 628 millones de d¨®lares.