Aviones para las islas Afortunadas

Los nuevos propietarios de Binter Canarias acaban de suscribir un contrato con la f¨¢brica francesa de aviones turboh¨¦lices ATR para adquirir seis aparatos de la nueva serie 72-500 en los pr¨®ximos ocho meses. El primero de los aviones lleg¨® a Gran Canaria hace unos d¨ªas. El resto se entregar¨¢ en los pr¨®ximos meses, a medida que terminen su ensamblaje en Toulouse. La operaci¨®n tiene un coste de 96 millones de euros, a los que Binter resta la facturaci¨®n correspondiente a seis ATR72-200 con 13 a?os de antig¨¹edad y m¨¢s de 60.000 vuelos, cuyo estado de mantenimiento ha sido valorado como "excelente" por los t¨¦cnicos franceses.

El consorcio de empresarios canarios inicialmente llamado Hesperia Inversiones adquiri¨® a Iberia hace dos a?os su filial para las islas por algo m¨¢s de 53 millones de euros. Ya como Binter Canarias, y animado por la entrada de un nuevo operador de vuelos interinsulares (Islas Airways, filial de la aerol¨ªnea venezolana Santa B¨¢rbara), el nuevo consejo ha mejorado frecuencias y rutas, ha incrementado su oferta de plazas un 27% (de 2,8 millones de plazas al a?o a 3,6), ha invertido en un efectivo call center (para gestionar directamente consultas y compra de billetes por tel¨¦fono), ha cambiado su imagen corporativa y ahora emprende la renovaci¨®n del 50% de su flota. Binter Canarias factur¨® 111,15 millones de euros en 2002, con un beneficio antes de impuestos de 9,08 millones de euros. Su plantilla es de 407 empleados.

Binter Canarias apunta con sus proyectos a una expansi¨®n hacia las Azores, Madeira, Marruecos, S¨¢hara, Mauritania, Senegal, Cabo Verde y Ghana

Los nuevos ATR72-500 suponen la ¨²ltima generaci¨®n de turboh¨¦lices surgidos de las naves situadas frente a las gigantescas instalaciones de Airbus. Equipados con dos nuevos motores Pratt&Whitney 127, de seis palas y 2.750 caballos de potencia, los ATR72-500 tienen autonom¨ªa hasta 1.205 kil¨®metros, 595 m¨¢s que sus hermanos menores 72-200. Cada uno de ellos alcanza velocidades de 520 kil¨®metros por hora y altitud de 7.500 metros. La ampliaci¨®n de su autonom¨ªa ha animado a los responsables de la aerol¨ªnea a ampliar su oferta de destinos hasta las Azores, Madeira, El Aaiun, Agadir, Rabat, Marraquech, Casablanca y, en una segunda fase, al ?frica subsahariana, como Mauritania, Senegal y Cabo Verde, entre otros, indic¨® el director general, Andreas Blass, cuya trayectoria como directivo en otras aerol¨ªneas incluye las marcas Spanair, SAS y Lufthansa.

Cada avi¨®n de Binter tiene programado una media de 13 vuelos diarios. Ning¨²n otro cliente de ATR somete a sus aviones a tantos saltos diarios ni a tan poca distancia, reconoce John Moore, vicepresidente comercial de la f¨¢brica francesa. Mientras el resto de operadores utiliza estos turboh¨¦lices para trayectos de 100 kil¨®metros de media, el viaje m¨¢s largo en las islas est¨¢ en los 40 kil¨®metros que separan Lanzarote de Tenerife

Sin embargo "el equipo de mantenimiento de Binter es muy profesional", a?ade Paolo Revelli-Beaumont, senior vicepresidente comercial de ATR. A pesar de los 13 a?os de servicio en las islas, de las especiales condiciones del clima y la geograf¨ªa y de los m¨¢s de 60.000 vuelos registrados, los inspectores franceses han valorado muy alto al equipo de mantenimiento de la aerol¨ªnea canaria.