El champ¨¢n

Pocos vinos en el mundo han inspirado tanto a la sociedad del arte como el champ¨¢n. ?ste se produce y se elabora exclusivamente en la regi¨®n del mismo nombre, la Champa?a, a unos 150 kil¨®metros al noroeste de Par¨ªs. Las caracter¨ªsticas del subsuelo de esta regi¨®n son ¨²nicas y los vi?edos reposan sobre una base calc¨¢rea formada a finales de la Era Secundaria. Es de esta creta (carbonato de cal terroso impregnado de elementos marinos y minerales) de donde los vinos de Champa?a extraen toda su finura y sutileza. Adem¨¢s de aportar las sustancias nutritivas, la creta act¨²a como un regulador t¨¦rmico e h¨ªdrico.

El fen¨®meno atmosf¨¦rico perjudicial m¨¢s frecuente en la Champa?a es la helada. Para protegerse de ella, los productores utilizan diversos m¨¦todos; por ejemplo, instalar estufas en las vi?as para calentar el aire o regar la vid por aspersi¨®n para que el agua, al transformarse en una fina pel¨ªcula de hielo, proteja las hojas y los brotes m¨¢s j¨®venes de un fr¨ªo m¨¢s riguroso.

Para la elaboraci¨®n del champ¨¢n s¨®lo est¨¢n autorizadas tres variedades, perfectamente adaptadas al rigor del clima y al subsuelo de la regi¨®n: pinot noir, pinot meunier (tintas) y chardonnay (blanca).

La producci¨®n de vino blanco a partir de uvas tintas es posible gracias a un prensado progresivo que permite que el jugo fluya r¨¢pidamente. Para provocar la segunda fermentaci¨®n en la botella, al vino base se le a?aden az¨²car y levadura, antes de embotellarlo definitivamente cuando llega la primavera.

El licor de dosage, tambi¨¦n llamado licor de expedici¨®n, es una mezcla de vino de reserva con az¨²car de ca?a que se a?ade al champ¨¢n despu¨¦s del deg¨¹elle. El contenido de az¨²car del licor determina su clase: brut, seco, semiseco, extra-seco, extra-dry o dulce.

El champ¨¢n rosado puede elaborarse utilizando dos m¨¦todos distintos. El denominado "mezcla" se logra a?adiendo vino tinto a la cuv¨¦e. Para la adici¨®n, s¨®lo se utilizan vinos tintos de grandes crus con denominaci¨®n de origen Champagne. El m¨¦todo "sangrado" consiste en obtener el color rosado por maceraci¨®n de uva tinta en el mosto durante unas seis u ocho horas hasta lograr el color deseado.

Las etiquetas de todos los champa?as incluyen unas iniciales: NM, RM, CM o MA, seguidas de un n¨²mero que identifica a su productor o al propietario de la marca si no coinciden.

NM: El productor o propietario de la marca es un N¨¦gociant-Manipulant, una casa de Champa?a que, para elaborar el vino seg¨²n sus requerimientos, complementa la cosecha de sus propios vi?edos con compras de uvas a terceros.

RM: El productor o propietario de la marca es un R¨¦coltant-Manipulant, un viticultor que destina toda o parte de su producci¨®n a la elaboraci¨®n y comercializaci¨®n de su propia marca.

CM: El productor o propietario de la marca es una Coop¨¦rative de Manipulation, una cooperativa que elabora y comercializa el champ¨¢n.

MA: El productor no es el propietario de la marca. Es un Manipulant que act¨²a por encargo de un cliente que compra y distribuye champ¨¢n bajo su propia marca.