Un te¨®rico de mirada intensa

Sus estudiantes le llamaban la intensa mirada azul", cuenta Jeremy Bernstein en su reciente biograf¨ªa Oppenheimer, Portrait of an enigma (Retrato de un enigma). Los ojos de hielo debieron ser un rasgo llamativo de este f¨ªsico te¨®rico; as¨ª lo destacaron una y otra vez quienes le conocieron, sus bi¨®grafos y los libros sobre el Labotatorio de Los ?lamos, que ¨¦l dirigi¨®.

Oppie, un apodo que adopt¨® en Europa y que ¨¦l mismo usaba, ya era venerado por los alumnos desde su ¨¦poca en la Universidad de Berkeley antes de la II Guerra Mundial, hasta el punto de que muchos imitaban sus ademanes y forma de hablar. Ejerci¨® admirablemente bien esa capacidad de liderazgo en Los ?lamos, y para muchos fue clave en el ¨¦xito.

All¨ª, quienes le rodeaban eran los m¨¢s brillantes f¨ªsicos estadounidenses y muchos europeos, huidos del nazismo. Hans Bethe, Eduard Teller, Richard Feynman, Norman Ramsey, Emilio Segr¨¦, Edwin McMillan, Louis ?lvarez, Val Fitch, Joseph Rotblad, Viktor Weisskopf, Robert Serber, etc¨¦tera. Entre los talentos cient¨ªficos de Los ?lamos, es apabullante el n¨²mero de premios Nobel que luego fueron recibiendo.

El general Leslie Groves debi¨® de adivinar esa inigualable capacidad de Oppie para atraer respeto y/o adhesi¨®n, cuando le eligi¨® para dirigir el proyecto pese a sus antecedentes izquierdistas (que despu¨¦s le perseguir¨ªan con sa?a en los EE UU de la guerra fr¨ªa).

Culto, poeta, educado, enigm¨¢tico, distante, generoso, elegante, amante de la m¨²sica, primog¨¦nito de una familia jud¨ªa adinerada, Oppenheimer aunaba los rasgos del mito.

Graduado en Harvard, complet¨® su formaci¨®n en la Europa preb¨¦lica con los grandes f¨ªsicos de la ¨¦poca, en plena ebullici¨®n de la mec¨¢nica cu¨¢ntica. Sus contribuciones cient¨ªficas fueron de alt¨ªsimo nivel, con incursiones en la astrof¨ªsica. Investig¨®, por ejemplo, la estabilidad de las estrellas de neutrones y el l¨ªmite a partir del cual esos cuerpos supermasivos seguir¨ªan contray¨¦ndose por la gravedad, algo que despu¨¦s John Wheeler bautiz¨® como agujero negro.

Tras Los ?lamos, Oppenheimer dirigi¨® el Instituto de Estudios Avanzados (Princeton), donde Einstein vivi¨® su celebridad mundial hasta su muerte. Fumador empedernido, Oppie muri¨® de c¨¢ncer a los 62 a?os.