Arranca la fiebre del gas en Guinea Ecuatorial
La estatal GEPetrol, junto a Marathon y BG, abren el camino al negocio con la construcci¨®n de la primera planta de GLP
GEPetrol, la petrolera estatal de Guinea Ecuatorial, y la estadounidense Marathon Oil han acordado invertir 1.400 millones de d¨®lares para construir la primera planta de producci¨®n de gas licuado de petr¨®leo (GLP) del pa¨ªs africano. La brit¨¢nica BG comprar¨¢ las 3,4 millones de toneladas m¨¦tricas que produzca la planta anualmente y las exportar¨¢ a EE UU y a otros mercados, seg¨²n la demanda. Guinea Ecuatorial es uno de los tres mayores productores de crudo de ?frica, detr¨¢s de Nigeria y Angola. El negocio de la venta de GLP abre a¨²n m¨¢s el apetito de las petroleras por entrar en Guinea, en un momento en que se ha reabierto el debate sobre la relaci¨®n entre el sector y la corrupci¨®n en el pa¨ªs.
A pesar de que la renta 'per c¨¢pita' ecuatoguineana se duplic¨® en los ¨²ltimos cinco a?os, la vida de la gran mayor¨ªa de la gente no ha mejorado
La puesta en marcha del negocio del gas aumenta el inter¨¦s de las petroleras por el pa¨ªs africano, cuyas aguas albergan el 10% del crudo de ?frica
El desarrollo del sector energ¨¦tico de la ex colonia espa?ola va a toda m¨¢quina. En menos de un decenio, Guinea Ecuatorial ha pasado de ser un exportador de cacao a convertirse en el tercer mayor productor de crudo de ?frica. Ahora inicia una nueva etapa, la de exportador de gas natural. La petrolera estatal GEPetrol y la estadounidense Marathon Oil preven comenzar a exportar 3,4 millones de toneladas m¨¦tricas de GLP (Espa?a consume unos veinte millones de toneladas al a?o) para 2007.
Ambas compa?¨ªas, bajo el nombre de la sociedad mixta EGLNG (75%, Marathon, y 25%, GEPetrol), van a construir una planta de licuefacci¨®n de gas en la isla de Bioko (la misma que alberga la capital del pa¨ªs, Malabo) que les costar¨¢ unos 1.200 millones de d¨®lares. La empresa BG, parte de lo que alguna vez fue el monopolio estatal brit¨¢nico del gas, se ha comprometido a comprar durante 17 a?os la producci¨®n de la planta guineana. BG trasladar¨¢ el gas por barco a su terminal de Luisiana, la mayor de EE UU, para abastecer ese mercado. No obstante, BG ha comunicado que ese gas puede ser destinado a otros mercados, en Europa principalmente, seg¨²n como evolucione la demanda.
La puesta en marcha del negocio del gas en Guinea Ecuatorial ha aumentado el inter¨¦s de las compa?¨ªas petroleras por operar en el pa¨ªs. Desde que se descubri¨® el yacimiento Zafiro en el golfo de Guinea en 1995, la producci¨®n de crudo del pa¨ªs se multiplic¨® por diez. Distintos estudios han certificado la riqueza en hidrocarburos del golfo de Guinea y se calcula que sus aguas ocultan unas reservas de crudo cercanas a los 114.000 millones de barriles (el 10% del total mundial). Toda la zona mar¨ªtima frente a las costas de Nigeria hasta las de Angola, pasando por las de Camer¨²n, Guinea Ecuatorial y Gab¨®n, ha sido calificada por la industria petrolera como de "alto potencial".
Los tres grandes yacimientos
Junto al yacimiento Zafiro, el m¨¢s importante del pa¨ªs es el Alba (situado en el norte de la isla de Bioko), que ser¨¢ el punto de partida del negocio de exportaci¨®n de gas licuado que comenzar¨¢ dentro de tres a?os. El Alba, al este del Zafiro, es la principal fuente de extracci¨®n de gas con unas reservas probadas de 1,3 trillones de pies c¨²bicos (el 10% de todas las halladas en ?frica), y se cree que puede albergar hasta cuatro trillones de pies c¨²bicos. Desde el norte de la isla de Bioko, bajando hasta la desembocadura del r¨ªo Muni, donde se halla el yacimiento Ceiba (el tercero del pa¨ªs), las aguas ocultan una mina de oro negro.
ExxonMobil opera junto a Devon Energy el Zafiro, Marathon Oil el Alba y Amerada Hess el Ceiba. Los tres principales yacimientos de Guinea Ecuatorial est¨¢n en manos de petroleras estadounidenses. El resto de las compa?¨ªas, las tambi¨¦n estadounidenses ChevronTexaco, Vanco Energy, Atlas Petroleum, la australiana Roc Oil, la surafricana Sasol, la brit¨¢nica Energy Africa (filial de Tullow Oil) y Petronas de Malaisia operan distintos bloques en las aguas ecuatoguineanas. Repsol YPF tambi¨¦n est¨¢ presente en el pa¨ªs africano. A finales del a?o pasado adquiri¨® a la petrolera Vanco el 25% de un bloque de exploraci¨®n en la desembocadura del Muni, colindante con uno operado por Amerada Hess, y en el que se han producido descubrimientos en los ¨²ltimos dos a?os.
La delimitaci¨®n de las aguas territoriales entre Guinea Ecuatorial y Nigeria en 2000 ha facilitado el desarrollo de los bloques mar¨ªtimos circundantes a la isla de Bioko. Entre los dos pa¨ªses hubo mucha tensi¨®n despu¨¦s de que la petrolera francesa Total descubriera el yacimiento Ekanga. Guinea Ecuatorial reclam¨® la propiedad de este campo y Nigeria sostuvo que el de Zafiro era una extensi¨®n de su territorio. Finalmente, ambos pa¨ªses firmaron en 2002 un acuerdo para explorar conjuntamente el yacimiento Zafiro-Ekanga. No obstante, a¨²n hay disputas por aguas territoriales entre Camer¨²n y Nigeria, y tambi¨¦n entre Guinea Ecuatorial y Gab¨®n, sobre la propiedad de la isla de Magne, situada en una zona del golfo de gran potencial petrol¨ªfero comprobado.
Todos quieren sacar tajada
Las petroleras que ya est¨¢n operando en Guinea Ecuatorial y otras como Total y Shell, cuyas actividades est¨¢n principalmente en la vecina Nigeria, han desplegado todas sus armas para sacar la mayor tajada posible. El sector ya se desarrollaba a toda m¨¢quina antes de la puesta en marcha del negocio de la venta de gas, y ¨¦ste acelerar¨¢ a¨²n m¨¢s la inversi¨®n extranjera en la exploraci¨®n y producci¨®n de crudo en Guinea Ecuatorial. La inversi¨®n estadounidense en el sector petrolero del pa¨ªs ha crecido enormemente y sin pausa desde 1996, y Guinea Ecuatorial es actualmente el cuarto destino favorito de los fondos de EE UU en ?frica Subsahariana, tras Sur¨¢frica, Nigeria y Angola.
El pa¨ªs ha crecido enormemente a la sombra de la industria petrolera en los ¨²ltimos a?os, llegando a registrar un incremento del producto interior bruto (PIB) r¨¦cord del 71,2% en 1997. El crecimiento econ¨®mico de 2002 fue del 24%, y durante el a?o pasado, del 15%. Desde que las petroleras comenzaron a operar en aguas de Guinea, los ingresos acumulados pueden haber superado los 3.000 millones de d¨®lares (700 millones s¨®lo en 2003, seg¨²n el FMI).
No obstante, el crecimiento econ¨®mico no ha tenido pr¨¢cticamente ning¨²n impacto en el desarrollo social. A pesar de que la renta per c¨¢pita se ha duplicado en los ¨²ltimos cinco a?os, la gran mayor¨ªa de los poco m¨¢s de medio mill¨®n de ecuatoguineanos no se han beneficiado de ello, ya que, seg¨²n los datos de Naciones Unidas y del Fondo Monetario Internacional (FMI), la anafabeltizaci¨®n es a¨²n muy alta; la asistencia sanitaria, m¨¢s que escasa, y las infraestructuras no han mejorado.
Las petroleras y la corrupci¨®n pol¨ªtica
Desde su independencia en 1968, Guinea Ecuatorial ha tenido dos presidentes. El actual, Teodoro Obiang, asumi¨® el poder en 1979 con un golpe de Estado contra su t¨ªo, Francisco Mac¨ªas, a quien mand¨® fusilar. Desde su llegada, el r¨¦gimen de Obiang ha estado en la mira de las organizaciones de derechos humanos por los abusos, la represi¨®n pol¨ªtica y la corrupci¨®n. Esta ¨²ltima se dispar¨® adem¨¢s con el desarrollo del sector petrolero a partir de mediados de los noventa.
Recientemente, el subcomit¨¦ de investigaciones del Senado de EE UU public¨® un informe en que se?ala que el Banco Riggs, una de las instituciones financieras emblem¨¢ticas de Washington, abri¨® una cuenta para el Gobierno de Guinea Ecuatorial en 1995. Durante los ocho a?os siguientes tambi¨¦n abri¨® cuentas para el presidente Teodoro Obiang, su esposa, su hijo y otros altos cargos de su Gobierno. Las cuentas, que comenzaron con una cifra de 100 millones de d¨®lares, pasaron a 700 millones al final del mencionado periodo, seg¨²n el informe. Durante la comparecencia ante el Congreso de ejecutivos petroleros, el vicepresidente del ¨¢rea de producci¨®n de ExxonMobil, Andrew Swinger, asegur¨® que su compa?¨ªa ten¨ªa "un estricto control sobre las inversiones" en Guinea Ecuatorial, y con respecto a los contactos con el Gobierno, dijo que "las relaciones entre el Gobierno y el sector privado en pa¨ªses como Guinea Ecuatorial son usuales dado el limitado n¨²mero de empresarios locales y gente con estudios".
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