La perla chilena del banquillo

Dice que se pierde pocos partidos del Madrid, que disfruta viendo jugar a Beckham, Zidane, Figo, Ronaldo... Que ¨¦stos le recuerdan a su admirado Palmeiras de mediados de los a?os 90, con Caf¨², Sampaio, Rivaldo, Roberto Carlos... "Nunca he visto jugar a un equipo tan bien. Lo vi en una final ante el Guaran¨ª y era todo un espect¨¢culo", afirma el chileno Manuel Luis Pellegrini Ripamonti, de 51 a?os, el t¨¦cnico del Villarreal, un hombre preparado -es ingeniero de caminos y se defiende en cuatro idiomas: espa?ol, italiano, ingl¨¦s y franc¨¦s-, le¨ªdo -"leo de todo, sobre todo si gano; cuando pierdo, no me apetece"- y con un brillante palmar¨¦s: como entrenador ha ganado t¨ªtulos en Chile, Ecuador y Argentina. En este ¨²ltimo pa¨ªs, con dos clubes, el San Lorenzo de Almagro -el torneo Clausura de 2001 y la Copa Mercosur de ese mismo a?o- y el River Plate -el Clausura de 2003-.

Pellegrini, fichado por el Villarreal el pasado abril, antes de que finalizara la Liga, fue un defensa "rendidor" que jug¨® durante 15 a?os en el Universidad de Chile, uno de los equipos punteros del pa¨ªs junto con el Colo-Colo y el Universidad Cat¨®lica. Cuenta que le cost¨® "una enormidad" licenciarse en ingenier¨ªa porque la compaginaba con el f¨²tbol. "Fueron ocho a?os de mucho sacrificio. Era una carrera dur¨ªsima que se me complic¨® porque no pod¨ªa asistir a clase por la ma?ana debido a que me entrenaba. Por la tarde ten¨ªa que buscarme la vida para obtener los apuntes".

Considera Pellegrini que llega a Europa en el momento oportuno: "No creo que haya demorado mi aterrizaje en el f¨²tbol europeo. Por varios motivos. Primero, porque estaba muy bien en Argentina, donde me desarroll¨¦ profesionalmente. All¨ª dirig¨ª primero al San Lorenzo, un club grande, y luego pas¨¦ al River. Logr¨¦ tres t¨ªtulos, dos argentinos y uno internacional. Cumpl¨ª una etapa y creo que la cumpl¨ª bien. Mi siguiente paso era Europa, donde siento que llego en el momento de mayor rendimiento de mi carrera, con la experiencia de 15 o 16 a?os como t¨¦cnico y con una edad que me permite conservar intacta mi ambici¨®n".

Su fichaje por el Villarreal ha levantado un gran revuelo en Chile, poco habituado a que sus deportistas o t¨¦cnicos triunfen en el extranjero. "Chile no es un pa¨ªs de deportistas", explica Pellegrini; "a excepci¨®n del f¨²tbol y un poquito el tenis, con Marcelo R¨ªos y anteriormente con el equipo que jug¨® ante Italia la final de la Copa Davis de 1976 [Cornejo, Fillol y Prajoux], apenas han salido estrellas. No es una naci¨®n en la que se practique el deporte con entusiasmo. Tampoco hay una pol¨ªtica deportiva adecuada. En Chile siempre ha habido prioridades m¨¢s importantes".

Pellegrini revela algunos de sus secretos en el banquillo: "Para m¨ª, es fundamental conocer la personalidad del f¨²tbolista. Saber c¨®mo est¨¢, si est¨¢ c¨®modo, si le falta algo... Si no mantengo una relaci¨®n directa con ¨¦l, un di¨¢logo permanente, es dif¨ªcil que pueda conocerle. Me gusta tener charlas puntuales con cada uno de ellos". Y sobre su sistema apunta: "No soy partidario de tener las bandas ocupadas. Me gustan los interiores creativos. Y tambi¨¦n jugar con dos medios de contenci¨®n".