Un escape de vapor no radiactivo mata a 4 operarios en una nuclear japonesa

Un escape de vapor en la sala de turbinas de la central nuclear de Mihama, en Jap¨®n, caus¨® ayer la muerte de cuatro trabajadores, aunque en el incidente no se produjo contaminaci¨®n radiactiva. El accidente, el m¨¢s grave por el n¨²mero de v¨ªctimas en una instalaci¨®n nuclear japonesa, se produjo a las 15.30 (siete menos en la Espa?a peninsular) en el aniversario del lanzamiento de la bomba at¨®mica sobre Nagasaki en 1945. La industria nuclear japonesa, que proporciona un tercio de la electricidad, tiene una mala reputaci¨®n en materia de seguridad.

"El vapor que se escap¨® no conten¨ªa materiales radiactivos", explic¨® ayer un portavoz del organismo oficial para la seguridad nuclear e industrial. "El informe recibido indica que no existe impacto radiactivo en el medio ambiente". En estas circunstancia no se lleg¨® a evacuar la cercana poblaci¨®n de Mihama, de 11.000 habitantes, a 320 kil¨®metros al oeste de Tokio, aunque no se pudo evitar la alarma entre la poblaci¨®n.

La fuga de vapor se produjo, al parecer, en una tuber¨ªa de 50 cent¨ªmetros de di¨¢metro en la sala de turbinas del reactor n¨²mero 3 de la central nuclear, una zona por donde circula agua no radiactiva (circuito secundario de la central). La elevada temperatura del vapor (unos 140 grados) caus¨® quemaduras a varios operarios de contratas que se encontraban en la sala preparando la instalaci¨®n para un cierre programado de mantenimiento. Cuatro murieron y otros siete se encuentran heridos. El reactor entr¨® en parada autom¨¢tica al detectar la fuga los sensores y no se produjo ninguna consecuencia radiactiva, seg¨²n el ministerio de Comercio.

"El incidente no tendr¨¢ ning¨²n efecto radiactivo en el medio ambiente", afirm¨® en un comunicado la empresa propietaria, Kansai. Por su parte, el primer ministro, Junichiro Koizumi, asegur¨®: "Hay que aclarar la causa del accidente, pero creo que debemos hacer todo lo que podamos para prevenir su repetici¨®n y poner en pr¨¢ctica medidas de seguridad".

La central de Mihama tiene cuatro reactores de agua a presi¨®n, que datan de 1976, con capacidad de producir 826 megavatios cada uno. La industria nuclear japonesa, que opera 52 reactores, tiene un historial pobre en materia de seguridad, lo que produce un alto nivel de desconfianza p¨²blica. El a?o pasado, la empresa m¨¢s importante, la Tokio Electric Power Company (Tepco) tuvo que cerrar temporalmente sus 17 centrales tras admitir que hab¨ªa falsificado los informes de seguridad durante m¨¢s de un decenio. Esta empresa comunic¨® ayer el cierre de una planta por motivos de seguridad, debido a una fuga de agua. Ayer tambi¨¦n se produjo un incendio en la zona de almacenamiento de residuos de otra central, que se resolvi¨® sin consecuencias radiactivas, informa Efe.

De los accidentes recientes, el m¨¢s grave en el aspecto radiactivo fue el que se produjo en 1999 en la planta de procesamiento de uranio de Tokaimura. Tres trabajadores mezclaron sin cuidado algunos desechos radiactivos y se inici¨® una reacci¨®n en cadena, que llev¨® a que unas 600 personas fueran expuestas a bajos niveles de radiaci¨®n y varios miles fueran evacuadas. Dos de los trabajadores implicados en el accidente murieron posteriormente a causa de la radiaci¨®n recibida. En 1995 tuvo lugar una fuga importante de sodio en el reactor experimental de Monju.