La CNE investiga posibles irregularidades en la formaci¨®n de los precios el¨¦ctricos

La Comisi¨®n Nacional de la Energ¨ªa (CNE) ha abierto un expediente para investigar posibles irregularidades en la formaci¨®n de precios en el mercado mayorista el¨¦ctrico, donde se casa oferta y demanda. Tras recibir denuncias cruzadas de Iberdrola, Gas Natural y Endesa sobre presuntas manipulaciones, la CNE ha detectado precios "especialmente bajos", considerando la actual subida de las materias primas. Los precios mayoristas, que no afectan de forma directa al recibo de la luz, sirven de referencia para fijar las ayudas que las el¨¦ctricas cobran por operar en un mercado en competencia.

El presidente de la Comisi¨®n nacional de la Energ¨ªa, Pedro Mero?o, ha confirmado que personal del organismo, pese al periodo de vacaciones, ya trabaja para recabar informaci¨®n de las empresas y para determinar, en un expediente que "todav¨ªa no es especial", si efectivamente se est¨¢n manipulando los precios en el mercado mayorista de la electricidad.

Por el momento, el seguimiento "continuo" de los precios, seg¨²n la comisi¨®n, ha detectado precios "especialmente bajos" en el mercado mayorista, algo que llama la atenci¨®n dada la escalada en los precios de los combustibles que utilizan las empresas para generar electricidad. Pero, seg¨²n la CNE, todav¨ªa "no se desprende la existencia de ninguna situaci¨®n an¨®mala".

Esa "situaci¨®n an¨®mala" es, precisamente, la que ha sido denunciada tanto por Iberdrola como por Gas Natural, que acusan a Endesa, la primera el¨¦ctrica del pa¨ªs, de jugar con la oferta de sus instalaciones para contener los precios y cobrar m¨¢s en concepto de costes de transici¨®n a la competencia (CTC).

A su vez, Endesa contraataca con un dardo envenenado contra Iberdrola, defendiendo su actuaci¨®n e instando a la CNE a investigar las modificaciones en el precio y en el volumen de ofertas de las centrales hidroel¨¦ctricas -el punto fuerte del negocio de Iberdrola-, en un comportamiento que la compa?¨ªa que preside Manuel Pizarro define como "comportamiento especulativo de una energ¨ªa que procede de un bien p¨²blico como es el agua".

Ayudas y precios

Tras las denuncias cruzadas est¨¢ el hecho de que el sistema de cobro de los costes de transici¨®n a la competencia por parte de las compa?¨ªas se basa en un precio m¨¢ximo de 0,36 c¨¦ntimos de euro por kilovatio. Si los precios sobrepasan esa cifra, las compa?¨ªas no cobran ayudas. Si los precios quedan por debajo, las compa?¨ªas s¨ª las cobran.

El sistema de ayudas al sector, creado en el 1997 para compensar a las compa?¨ªas el¨¦ctricas por la apertura a la competencia, ha supuesto ya unos ingresos para las empresas de alrededor de 3.600 millones de euros. Quedar¨ªan por cobrar m¨¢s de 4.000 millones, dependiendo, por supuesto, de que los precios no se disparen. Iberdrola y Gas Natural, pero especialmente la primera, han cuestionado la existencia y el destino de las ayudas por considerar que distorsionan el mercado y dificultan la competencia.

De las denuncias planteadas ante la CNE se desprende que Endesa estar¨ªa supuestamente ofertando precios por debajo de coste con un doble fin: cobrar m¨¢s ayudas y m¨¢s r¨¢pido y ahogar financieramente, de paso, a las compa?¨ªas que, como Iberdrola y Gas Natural, han puesto en marcha centrales de ciclo combinado, que funcionan con gas, y que con la subida de precios (el gas est¨¢ referenciado al precio del crudo) no son rentables.

El enfrentamiento entre empresas es duro. Por no ponerse de acuerdo, ni siquiera lo consiguen en datos que deber¨ªan ser claros. As¨ª, seg¨²n Iberdrola, pese al aumento en el precio del petr¨®leo (y del carb¨®n), los precios del mercado mayorista el¨¦ctrico han ca¨ªdo un 5% en el primer semestre respecto al mismo periodo de 2003 (de 33,7 euros por megavatio / hora a 32 euros), lo que habr¨ªa provocado un aumento del 36% en el cobro de ayudas.

Sin embargo, seg¨²n Endesa, los precios apenas han variado (26,54 euros por megavatio / hora entre enero y junio de 2003 y 26,07 euros en el primer semestre de 2004). Para hacer frente a las acusaciones de ventas por debajo de coste, Endesa explica tambi¨¦n que todas sus centrales han cubierto con creces sus costes de combustible, operaci¨®n y mantenimiento.

La nueva investigaci¨®n sobre los precios de la electricidad se produce despu¨¦s de que el Tribunal de Defensa de la Competencia multara, en julio pasado, a Endesa, Iberdrola y Uni¨®n Fenosa por manipular los precios durante tres d¨ªas en noviembre del a?o 2001.