Los 'marines' cercan los lugares sagrados de Nayaf para acabar con la revuelta

El asalto a Nayaf se desat¨® ayer a primera hora de la ma?ana sin prisa, pero sin pausa. 2.000 marines de EE UU, apoyados por polic¨ªas y la Guardia Nacional iraqu¨ª, cercaron los santos lugares del chi¨ªsmo con el fin de aislar a los insurrectos del Ej¨¦rcito del Mahdi, quienes, seg¨²n los mandos militares y el Gobierno del primer ministro, Ayad Alaui, se refugian en el recinto del mausoleo de Al¨ª. Sea por las discrepancias en el seno del Ejecutivo o por los llamamientos de dirigentes pol¨ªticos y religiosos a respetar el santuario, los militares se mostraron prudentes.

Unos 2.000 soldados norteamericanos, respaldados por 1.800 polic¨ªas y miembros de la Guardia Nacional iraqu¨ª, comenzaron a penetrar en el centro de la ciudad santa a las 7.00 (dos horas menos en la Espa?a peninsular) en busca de milicianos y de su jefe, M¨²qtada al S¨¢der, cuya casa fue registrada por marines, que la encontraron vac¨ªa.

El portavoz del 4? Regimiento de Marines, David Hohalan, asegur¨®: "Hemos empezado la mayor operaci¨®n para destruir a la milicia". Inmediatamente se desataron los combates en el centro de Nayaf y en el enorme cementerio Wadi al Salam (El Valle de la Paz), tambi¨¦n lugar venerado por los chi¨ªes. Las televisiones ¨¢rabes mostraban im¨¢genes con densas columnas de humo sobre el camposanto.

Luchaban ayer, v¨ªspera del d¨ªa santo de los musulmanes, contra las tropas de EE UU unos 2.000 insurrectos del Ej¨¦rcito del Mahdi, la fiel milicia del cl¨¦rigo extremista, que encabeza la segunda revuelta chi¨ª, que se desat¨® el 5 de agosto. Seg¨²n dijo a Reuters Ahmed al Shibani, portavoz de Al S¨¢der, ¨¦ste "supervisa las operaciones militares". "La moral de nuestros luchadores es muy alta. Hemos peleado con EE UU durante una semana. Continuaremos haci¨¦ndolo. Estamos preparados para repeler el ataque", a?adi¨®.

Los militares estadounidenses advert¨ªan a la poblaci¨®n de que la ofensiva ten¨ªa el prop¨®sito de "limpiar" de rebeldes el centro de la ciudad. Testigos citados por Reuters aseguraban que miles de lugare?os abandonaban la ciudad con cualquier medio posible.

Alrededor del mediod¨ªa, a s¨®lo 500 metros del santuario, los tanques bloquearon todas las calles que dan acceso al mausoleo de Al¨ª, mientras aviones de combate y helic¨®pteros Apache bombardeaban el cementerio. "Las operaciones se han dise?ado para restringir el movimiento de las fuerzas de Al S¨¢der en Nayaf y Kufa y para aislarles en sus mezquitas, que utilizan como base de operaciones. El uso de los santuarios como escudos protectores puede provocar que se da?en los santos lugares", afirm¨® el general Erv Lessel.

A pesar de lo imparable del avance, los marines no se emplearon con excesiva agresividad. La simple presencia en suelo de la ciudad santa de uniformados norteamericanos supone una ofensa para muchos chi¨ªes. Y qu¨¦ decir si se hubieran adentrado en el recinto del santuario del primer im¨¢n del chi¨ªsmo. De ah¨ª la prudencia. "La operaci¨®n se hace con la estricta conformidad del primer ministro", se?al¨® Lessel. El portavoz del Ministerio del Interior, Sabah Sadim, hac¨ªa especial hincapi¨¦ en que los militares de EE UU no ser¨ªan la punta de lanza que desalojar¨ªa a los insurgentes de los santuarios: "Existen instrucciones estrictas de que s¨®lo las fuerzas iraqu¨ªes entrar¨¢n en los sagrados lugares". "Las operaciones de limpieza no incluyen los recintos sagrados", coment¨® Lessel. No obstante, Sadim tampoco quiso dar esperanza alguna a los insurgentes: "Queremos desarmar a las milicias que impiden a la gente visitar los santos lugares. Vamos a terminar con este problema de una vez".

Tal vez por las disensiones en el Gobierno interino iraqu¨ª sobre la operaci¨®n militar en Nayaf -el viceprimer ministro, Ibrahim al Yafari, ha rechazado sin ambages la participaci¨®n de los estadounidenses- y por los continuos llamamientos de l¨ªderes pol¨ªticos y religiosos, los soldados y polic¨ªas no se emplearon con todo su potencial. Un portavoz de Al¨ª al Sistani, el gran ayatol¨¢ hospitalizado en Londres, que destaca por su moderaci¨®n, asegur¨® desde el Reino Unido que "una soluci¨®n militar no resolver¨¢ nada".

A primera hora de la tarde, el consejero de Seguridad Nacional, Muafak el Rubai, viaj¨® a Nayaf para ofrecer de nuevo a Al S¨¢der que deponga las armas y se incorpore al proceso pol¨ªtico, algo que ha rechazado ya en varias ocasiones. El Ejecutivo del primer ministro, el chi¨ª Ayad Alaui, manten¨ªa entonces una reuni¨®n de urgencia, al tiempo que los marines entablaban combates con los milicianos.

El ministro de Estado, Kassem Daud, ley¨® por la tarde en Bagdad, en conferencia de prensa, un comunicado en nombre de Alaui en el que exigi¨® por en¨¦sima vez a los rebeldes que se rindan y abandonen Nayaf. "Este Gobierno llama a que entreguen las armas y se unan de nuevo a la sociedad. Deben abandonar los santos lugares y no violar su santidad. El proceso pol¨ªtico est¨¢ abierto a todos". El ministro del Interior, Falah al Naqib, asegur¨® que "fuerzas extranjeras han penetrado en el mausoleo". Y el ministro de Defensa, Hazem Shalam, tambi¨¦n en la comparecencia p¨²blica, subray¨® que "las operaciones militares contin¨²an y continuar¨¢n hasta que evacuen el mausoleo de Al¨ª".