'Glamour' en el distrito de la carne

Un barrio dedicado al negocio c¨¢rnico o carnal. Hasta hace poco, el Meatpacking District de Nueva York era territorio de carniceros industriales durante el d¨ªa y de travestis, gan¨¢ndose el jornal, por las noches. Una mezcla curiosa, olorosa, y a veces peligrosa, que nadie pens¨® que pudiera cambiar tanto en tan poco tiempo. Hoy, el distrito es uno de los destinos m¨¢s selectos y sofisticados de la ciudad, con nuevos hoteles, bares, restaurantes, tiendas de dise?o, clubes privados y galer¨ªas de arte que surgen a cada paso. Los vecinos de siempre lamentan la progresiva p¨¦rdida del peculiar encanto del barrio, pero para los turistas estas manzanas ofrecen una imagen de la vida neoyorquina exuberante y estilosa. Uno de los escenarios favoritos de las protagonistas de la serie televisiva Sexo en Nueva York.

Lo mejor para visitar la zona -m¨¢s o menos acotada por las Calles 12 y 14, entre la S¨¦ptima Avenida y el r¨ªo Hudson- es deambular por sus calles. Un buen punto de partida para la ruta puede ser un brunch en Pastis, una taberna francesa que lleva cinco a?os de ¨¦xito ininterrumpido y que lleg¨® al barrio con la primera ola de modernidad. Ubicado en pleno coraz¨®n del distrito (en la esquina de Little West 12 con la Novena Avenida), est¨¢ siempre lleno y muy animado. Al otro lado de la avenida se encuentra el nuevo hotel Gansevoort, que abri¨® esta primavera y cuenta con una piscina en la azotea. Pronto tendr¨¢ adem¨¢s varios restaurantes y un spa. En direcci¨®n norte, andando por la Novena Avenida, se encuentra el nuevo restaurante Spice Market, muy pr¨®ximo al selecto Soho Club (un sat¨¦lite del londinense).

Aqu¨ª, en el cruce con la Calle 14, surgen muchas de las tiendas fashion, de dise?adores como Stella McCartney y Alexander McQueen, junto a buenos restaurantes y galer¨ªas de arte contempor¨¢neo. Y casi al final de la calle est¨¢ Jeffrey, un almac¨¦n de moda muy conocido.

Cruzando la Calle 14 en direcci¨®n sur, por la calle de Washington, todav¨ªa se puede ver carne de reses colgando de ganchos o siendo descargada de los camiones. Entre las ¨²ltimas industrias c¨¢rnicas que se mantienen en el barrio han aparecido tiendas de moda y muebles y galer¨ªas de arte (como Scoop y Artsee), y un poco m¨¢s adelante merece la pena detenerse ante las sencillas e ingeniosas creaciones de una incre¨ªble florister¨ªa, Banchet Flowers. Tambi¨¦n en esta calle se encuentra uno de los locales legendarios del barrio: Hogs and Heifers, un bar salvaje al estilo del Coyote de la pel¨ªcula.

M¨¢s al sur, en el cruce de Washington con Gansevoort Street, se despliega una de las concentraciones m¨¢s densas y estilosas de clubes y bares (Hell, PM), restaurantes (Florent, Meet, Rh?ne) y tiendas (Lars Bolander, Karkula).

Zigzagueando en direcci¨®n sur, entre las calles de Greenwich y Washington, aparecen calles, como Horatio, West 12 y Bethune, que son buenos ejemplos de la extra?a mezcla entre modernidad y tradici¨®n. En la esquina de Washington con West 12, el antiguo y el nuevo barrio se encuentran en aceras opuestas. Por un lado, el restaurante Tortilla Flats, mexicano barato y animado, repleto de j¨®venes sorbiendo margaritas. Enfrente est¨¢ el flamante Barbuto, un restaurante italiano reci¨¦n inaugurado.

Las torres de Richard Meier

Enseguida, las calles amplias y los edificios industriales dan paso a encantadoras casitas en las calles arboladas del West Village. Bank o West 11th conducen hasta el r¨ªo, en cuya orilla se encuentra un nuevo parque que mejora cada a?o. Desde all¨ª, volviendo la mirada a la ciudad, se divisan las nuevas torres residenciales del arquitecto Richard Meier, que contribuyeron a dar el cambio de imagen al barrio. Los residentes incluyen a Calvin Klein, Martha Stewart y Nicole Kidman.

Entre las torres de Meier sube Perry Street, y unas manzanas m¨¢s arriba, en el cruce con Bleecker Street, est¨¢ otro v¨¦rtice de la batalla del downtown entre los vecinos de siempre y la revoluci¨®n comercial. Los antiguos negocios de lavander¨ªas y restaurantes de barrio est¨¢n siendo desplazados por lujosas tiendas de Ralph Lauren y Marc Jacobs, y nuevos restaurantes, como el vietnamita Hue. Un cl¨¢sico que sigue en el barrio es la pasteler¨ªa Magnolia Bakery (en la esquina de Bleecker con West 11th Street). Todo est¨¢ delicioso, desde el bizcocho rojo terciopelo hasta las galletitas. Un establecimiento ideal para una exquisita merienda.