Gasol derriba la muralla

No hubo color. El duelo entre las dos estrellas de la NBA no existi¨®. En el partido entre Espa?a y China s¨®lo hubo un nombre. El de Gasol. Excelso, rebosando autoridad pese al golpe en la nariz que le noque¨® en los primeros minutos, el p¨ªvot espa?ol se comi¨® al gigante chino Yao Ming. No tuvo piedad. Le super¨® siempre que quiso, le machac¨®, le desquici¨®. Hizo de ¨¦l un monigote que acab¨® el partido antes de tiempo, con cinco faltas y clamando desesperado. Se hundi¨® en el banquillo, con unos n¨²meros discretos -12 puntos y 8 rebotes-, y ya ni siquiera le import¨® el resultado del encuentro.

Puede que Ming sea un h¨¦roe en su pa¨ªs y que los Rockets se hagan de oro vendiendo sus camisetas en China, pero el que ayer se vio casi dio pena. Frente a Gasol, la gran muralla, fantasmag¨®rica, se empeque?eci¨®. S¨®lo en los primeros compases del encuentro se supo que estaba en la cancha.

Yao Ming se torn¨® un monigote hundido en el banquillo y clamando desesperado

Fueron los minutos en los que Gasol se lamentaba en el banco, con un r¨ªo de sangre manando de su nariz. Jianlian Yi le hab¨ªa arreado un mamporrazo que le dej¨® atontado. Le sustituy¨® Due?as y Yao Ming se faj¨®. Aprovech¨® la poca movilidad del espa?ol y, en cuesti¨®n de minutos, con la connivencia de los ¨¢rbitros, le carg¨® con tres faltas. Fueron los ¨²nicos momentos de lucimiento de Ming. Tambi¨¦n, los peores de Espa?a.

Los pupilos de Mario Pesquera hab¨ªan saltado a la cancha cargados de tensi¨®n y poco acertados. El partido flu¨ªa alocado. Espa?a corr¨ªa sin saber en busca de qu¨¦, se cargaba de faltas y Navarro se empe?aba en romper la zona china a base de triples, sin ver el aro.

As¨ª, se cerr¨® el primer acto con la m¨¢xima igualdad (18-18), pero la historia cambi¨® a partir del segundo. La nariz de Gasol dej¨® de sangrar y el p¨ªvot de Memphis se lanz¨® a la carga. Se ali¨® con Reyes y mare¨® a Ming. "Hemos intentado estar siempre por delante de ¨¦l, jugarle duro, que no estuviera c¨®modo y cansarle; hacerle correr por aqu¨ª y por all¨¢, porque es un jugador que, al final, se atasca", explic¨® Gasol. La receta la tra¨ªa de Estados Unidos y... funcion¨®.

Cargada de paciencia, Espa?a la aplic¨® en peque?as pero letales dosis. Se march¨® al descanso con una ventaja de doce puntos y abri¨® el tercer cuarto con un triple de Gasol que anunciaba lo que vendr¨ªa. Un festival de la selecci¨®n, que, generosa, se abon¨® al espect¨¢culo. Mientras Gasol, el m¨¢ximo anotador con 21 puntos y 10 rebotes, Navarro y Reyes se divert¨ªan, en el lado chino segu¨ªan sin noticias del fantasma Ming. La diferencia se fue hasta los 23 puntos, pero eso ya era lo de menos.

Espa?a inici¨® el torneo confirmando su impecable trayectoria y, de paso, se sacudi¨® la presi¨®n. Ma?ana espera Argentina en un duelo de armas tomar, que puede marcar la senda.