La alta participaci¨®n en Venezuela obliga a ampliar el horario de votaci¨®n

La emisi¨®n del voto se desarroll¨® lentamente en los 8.395 colegios instalados, que abrieron a las seis de la ma?ana (hora local) y debieron aplazar su cierre, previsto para las cuatro de la tarde y despu¨¦s prorrogado hasta las ocho de la noche (dos de la ma?ana en la Espa?a peninsular), porque la gente segu¨ªa en las colas.

El promedio de las consultas nacionales oscila entre el 50% y el 60%, seg¨²n fuentes del Consejo Nacional Electoral. De madrugada en Espa?a, no se hab¨ªa difundido ning¨²n dato provisional con resultados, ni ning¨²n sondeo fiable.

La revocaci¨®n de Ch¨¢vez obliga a la oposici¨®n a sumar m¨¢s de 3,7 millones de votos, los obtenidos por el gobernante en las generales del a?o 2000, y no ser superados por los sufragios de quienes ratificaron el mandato. "El Centro Carter ha participado en m¨¢s de 50 elecciones en el mundo y ¨¦sta es la presencia de votantes m¨¢s grande que he visto hasta ahora", destac¨® el ex presidente de Estados Unidos Jimmy Carter. La emisi¨®n del voto se desarroll¨® lentamente en los 8.395 colegios instalados, que abrieron a las seis de la ma?ana (hora local) y debieron aplazar su cierre, previsto para las cuatro de la tarde y despu¨¦s prorrogado hasta las ocho de la noche (dos de la ma?ana en la Espa?a peninsular), porque la gente segu¨ªa en las colas. La mayor¨ªa de los electores, a quienes se prohibi¨® portar distintivos de su preferencia pol¨ªtica, esper¨® un promedio de cinco horas y aunque la exasperaci¨®n era notable en algunas filas, pocos las abandonaron. "Nos jugamos mucho. La tensi¨®n que hemos vivido todos estos a?os debe acabar", coincid¨ªan muchas de las personas consultadas.

El tiroteo registrado ante un colegio electoral situado en una carretera de acceso a una barriada de Caracas, en el que muri¨® una mujer de 28 a?os y diez personas resultaron heridas, se efectu¨® desde una moto. Fuentes oficiales no descartaron que se trate de un ajuste de cuentas entre bandas rivales.

La afluencia al refer¨¦ndum apenas tiene precedentes en Venezuela. Si Ch¨¢vez lo gana agotar¨¢ su mandato, que comenz¨® en 1999, fue legitimado en 2000 y termina en enero de 2007; si lo pierde, deber¨¢ abandonar la presidencia y convocar elecciones en un mes. Una encuesta period¨ªstica por los barrios pobres, de clase media, o habitados por gente de diferente extracci¨®n, reproduc¨ªa ayer el culto o el aborrecimiento despertados por el izquierdista y populista ex teniente coronel de 50 a?os al mando de este pa¨ªs petrolero de casi 25 millones de habitantes, con m¨¢s de un 70% de pobreza, seg¨²n datos de la ONU.

"Es un tirano que ha conseguido dividirnos y fracas¨®. Hay m¨¢s pobreza y criminalidad que nunca", subray¨® Jos¨¦ Alvarado, de 40 a?os, ingeniero. El sastre de 50 a?os Pedro Morales, aplaude porque "nadie gobern¨® como ¨¦l a favor de los despose¨ªdos de siempre. El petr¨®leo subi¨® de precio gracias a sus gestiones en la OPEP (Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo) y el dinero beneficia ahora a los pobres, no s¨®lo a los cogollos (c¨²pulas)". Unos 180 observadores, entre ellos presidentes de tribunales electorales de casi todos los pa¨ªses de Am¨¦rica Latina, el Centro Carter y la Organizaci¨®n de Estados Americanos (OEA) vigilaron el desarrollo de un refer¨¦ndum de tortuosa preparaci¨®n. Los ex presidentes de Argentina Eduardo Duhalde y Ra¨²l Alfons¨ªn; de Costa Rica, Rodrigo Carazo; y de Colombia, Belisario Betancourt viajaron a Caracas.

"Ha sido un parto con dolor. El Gobierno puso toda clase de pegas a la recogida de firmas (2,4 millones para hacer posible la consulta), pero aqu¨ª estamos", se felicitaba Rebeca Echeverr¨ªa, abogada, despu¨¦s de votar en La Florida. "El Consejo Electoral est¨¢ a favor del Gobierno, que ha hecho toda las trampas del mundo. Pero los ciudadanos, la sociedad civil, hemos empujado a los pol¨ªticos y vamos a ganar".

Horas antes de acudir al colegio correspondiente, Ch¨¢vez destac¨® que el refer¨¦ndum es limpio y ajustado a las condiciones establecidas en la Constituci¨®n Bolivariana de 1999, que sustituy¨® a la aprobada en el a?o 1961 por el bipartidismo de Acci¨®n Democr¨¢tica (AD), socialdem¨®crata, y COPEI, democristiano, que se altern¨® en el Gobierno de Venezuela durante cuatro d¨¦cadas. El jefe bolivariano se declaraba "imperturbable, seren¨ªsimo y segur¨ªsimo" de su victoria. Ley¨® Cien a?os de soledad, del N¨®bel Gabriel Garc¨ªa M¨¢rquez, y espera turno El mundo al rev¨¦s, del uruguayo Eduardo Galeano, que particip¨® como observador.

La oposici¨®n tambi¨¦n se manifestaba segur¨ªsima de su triunfo, pero nada estaba decidido anoche. El Consejo Nacional Electoral (CNE) ten¨ªa previsto emitir su primer comunicado despu¨¦s del cierre de los colegios y una vez que la ventaja del s¨ª o el no sea inalcanzable. El Supremo prohibi¨® a la prensa publicar proyecciones antes de ese parte oficial. El Gobierno y la oposici¨®n, salvo reparos, prometieron respetar los resultados emitidos por el CNE y avalados por la observaci¨®n internacional.

"Todo est¨¢ funcionando perfectamente (...) si no pasa nada no nos pongamos a inventar problemas", admiti¨® Enrique Mendoza, portavoz de la opositora Coordinadora Democr¨¢tica (CD), que pidi¨® a los suyos perseverancia contra el cansancio: "Hay que tener paciencia. Estamos al final de un largo camino que nos ha costado mucho trabajo y no podemos rendirnos ahora. Tenemos que seguir en las colas y votar".