Estrategias

Pocas veces hemos podido presenciar una final ol¨ªmpica con tanta incertidumbre y, a su vez, plagada de estrellas medi¨¢ticas. La distancia de 200 metros es la m¨¢s dif¨ªcil de entrenar, dado que la duraci¨®n de este esfuerzo se encuentra entre el l¨ªmite anaer¨®bico y el aer¨®bico. Nunca se sabe si es mejor entrenar m¨¢s una capacidad u otra. La estrategia marca con frecuencia el resultado, pues unas d¨¦cimas de segundo de menos en el primer parcial pueden convertirse en dos segundos de m¨¢s al final.

El resultado, aunque incierto, ha confirmado el vencedor m¨¢s probable. Ian Thorpe, poseedor del r¨¦cord mundial, se ha colgado el oro. Pero este resultado no ha sido sencillo. Pieter van den Hoogenband amenaz¨® en las clasificatorias mostrando un gran momento de forma y, por otro lado, Michael Phelps era presionado por los medios para conseguir un resultado todav¨ªa por encima de sus posibilidades en esta prueba. Una situaci¨®n muy molesta para Thorpe.

Como se esperaba, el holand¨¦s comenz¨® la prueba con un tiempo por debajo del r¨¦cord del mundo (24,44 s) superando en 37 y 78 cent¨¦simas a Thorpe y Phelps, respectivamente. Esta diferencia se mantuvo con el mismo valor hasta pr¨¢cticamente los 125 metros, en los que Thorpe comenz¨® a remontar reduciendo en 17 cent¨¦simas las diferencias, pero prepar¨¢ndose para el asalto final, que se produjo nada m¨¢s salir del ¨²ltimo viraje, momento en que los dos nadadores se igualaban para afrontar los ¨²ltimos 40 metros. A falta de 25, el australiano adelant¨® en 20 cent¨¦simas al holand¨¦s ventaja que duplic¨® en la llegada.

Mientras tanto, el norteamericano se tuvo que conformar con ser un espectador de lujo hasta los 150 metros, donde lanz¨® un desesperado ataque que por s¨®lo 9 cent¨¦simas no lleg¨® a cuajar, pues Van den Hoogenband estuvo a punto de hundirse en los ¨²ltimos cinco distancia en la que Phelps le remont¨® 15 cent¨¦simas. El mejor parcial en el ¨²ltimo largo lo realiz¨® Phelps (26,49s), un segundo por debajo del realizado por el holand¨¦s, que fue progresivamente incrementando el tiempo en cada largo (25,98s, 27,30s y 27,51s). Sin embargo su salida fue la mejor. No en vano aprovech¨® su dominio del movimiento ondulatorio subacu¨¢tico.

Esto se repiti¨® en los virajes, en los que tambi¨¦n super¨® a sus rivales. Como ya ha ocurrido en otras ocasiones, Van den Hogenband ha ido perdiendo en la salida y los virajes lo que gana mientras nada a crol. Thorpe no puede nadar tan r¨¢pido al principio de la prueba, pero s¨ª al final, mientras sus salidas y virajes son mejores que las del holand¨¦s, pero algo peores que las del norteamericano. Cuando Phelps consiga mejorar su velocidad en libre ser¨¢ realmente imposible de vencer en esta prueba, pero ser¨¢ dif¨ªcil volver a verlos nadar juntos en los pr¨®ximos Juegos.

Ra¨²l Arellano es profesor titular de la Universidad de Granada.