Festival en el relevo femenino

En la piscina ol¨ªmpica de Atenas se vivi¨® un momento que pasar¨¢ a los anales de la nataci¨®n como s¨ªmbolo de la nueva era en la que ha entrado este deporte. En la ¨²ltima prueba de la jornada, cuando la noche ca¨ªa sobre la ciudad, el r¨¦cord del mundo m¨¢s antiguo de la nataci¨®n, de 1987, pas¨® a la historia. En una carrera espectacular, las nadadoras de Estados Unidos del relevo 4x200 metros libres se deslizaron a velocidad de v¨¦rtigo y, con un tiempo de 7m 53,42s rebajaron en 2,05 segundos la anterior marca, en poder de la antigua Rep¨²blica Democr¨¢tica Alemana. Se pulveriz¨® as¨ª, no s¨®lo el r¨¦cord m¨¢s antiguo, sino el ¨²ltimo que ostentaba la RDA en nataci¨®n.

Las protagonistas de tan sideral marca fueron las estadounidenses Natalie Coughlin, Carly Piper, Dana Vollmer y Kaitlin Sandeno, que, desde el primer momento, nadaron sus relevos a ritmo de r¨¦cord. S¨®lo en el primer 200, cuando Coughlin se tir¨® a la piscina, el rapid¨ªsimo inicio de Francisca Almsick sorprendi¨® a las norteamericanas. Pero Coughlin le fue recortando terreno a la nadadora alemana y, justo al t¨¦rmino del 200, logr¨® pasar primera el relevo. A partir de ah¨ª, con Piper en el agua, se empez¨® a gestar el nuevo r¨¦cord. Motivada por la oposici¨®n de las alemanas y de las sorprendentes chinas, segundas en la clasificaci¨®n final, la nadadora estadounidense ya dej¨® el crono dos segundos por debajo de la hist¨®rica marca. Despu¨¦s, y con las alemanas semidesfondas ya -finalmente, se colgaron la medalla de bronce-, Vollmer y Sandeno, las dos ¨²ltimas relevistas de Estados Unidos, aceleraron incluso un poco m¨¢s y ara?aron algunas d¨¦cimas suplementarias al antiguo r¨¦cord. Fue un momento espectacular.

"Es un gran honor haber nadado al lado de una marca tan espectacular", dijo Tatiana Rouba, la relevista espa?ola. Ella, como el resto del equipo, tambi¨¦n ten¨ªa motivos para estar contenta. Hab¨ªan logrado su objetivo: pulverizar el r¨¦cord de Espa?a. Las espa?olas, que acabaron en la sexta posici¨®n, marcaron un tiempo de 8m 2,11s y rebajaron en m¨¢s de un segundo la anterior marca, de 8m 3,41s. Ellas mismas la hab¨ªan establecido el pasado mes de mayo en Madrid, donde se proclamaron campeonas de Europa.

Su actuaci¨®n tuvo un valor a?adido. En Madrid, el relevo espa?ol apenas encontr¨® oposici¨®n. En Atenas, Tatiana Rouba, Melissa Caballero, la debutante Arantxa Ramos y Erika Villa¨¦cija se batieron con las mejores. Durante buena parte de la carrera, su lucha con Australia, que acab¨® cuarta, fue encarnizada. Rouba y Caballero nadaron sus 200 en dos minutos. Villa¨¦cija surc¨® el suyo en 1m 59s y s¨®lo Ramos se fue a los 2m 2s. Era su deb¨² en una gran competici¨®n internacional y pag¨® los nervios. "Lo principal era batir el r¨¦cord y lo hemos conseguido", dijo Rouba; "nos habr¨ªa gustado mejorar una posici¨®n en la clasificaci¨®n, pero este relevo a¨²n puede mejorar porque es muy joven".

Respecto a la jornada matutina de clasificaci¨®n, s¨®lo se produjo un cambio: Ramos, que sustituy¨® a Laura Roca por encontrarse en mejor estado de forma -lo dirimieron en una prueba de selecci¨®n dos d¨ªas antes de la prueba-, nad¨® en tercera posici¨®n y dej¨® el ¨²ltimo relevo para Villa¨¦cija. "Nosotras quisimos que fuera as¨ª", explic¨® Rouba, "porque Erika tiene un buen final, es muy luchadora en los ¨²ltimos metros y tiene m¨¢s experiencia". El resultado les dio la raz¨®n: la primera final ol¨ªmpica en la categor¨ªa en 24 a?os acab¨® con diploma ol¨ªmpico y nuevo r¨¦cord de Espa?a.